– Я плавать не умею, – подал голос Лис.
– А никто вплавь добираться и не собирается, – успокоил его Батька. – Грифон нам на что?
Смоки потихоньку перевез всех членов отряда на корабль. Вблизи судно выглядело еще хуже. Палуба изрядно прогнила, бортики местами отсутствовали, штурвала не было и в помине. Как корабль держался на плаву, для всех являлось полнейшей загадкой. Впрочем, за Последней Чертой здравый смысл отсутствовал напрочь, и друзья уже ничему не удивлялись.
Батька осмотрел каюты в надежде отыскать корабельные записи или личные вещи. Старый пират излазил все вдоль и поперек. Через некоторое время он с задумчивым видом показался на палубе.
– Нашел что-нибудь интересненькое? – поинтересовался Весельчак.
– Ничего, – десятник развел руками. – Это-то и странно. Обычно на покинутых кораблях обязательно валяется какое-нибудь барахло: рваный башмак, пустая бутылка, постельное белье, а тут совсем ничего. Словно команда, перед тем как испариться, собрала все подчистую. Я специально говорю – испариться, потому что не могу подобрать другого слова. Посмотрите за борт – все шлюпки на месте.
– Шлюпки, так вот на чем мы можем отсюда уплыть, – воскликнул Лис.
– Это вряд ли, днища все в дырках, – обнадежил его Драчун. – Единственный путь на таких корытах – так только на дно.
– Интересно получается. Когда мы попали в бухту, казалось, что выбраться не представляется возможным. Но откуда ни возьмись, чуть ли не к самому берегу приплыл корабль. Теперь, когда у нас появился шанс попасть на другой берег, это дырявая посудина…
Питер не договорил. Корабль что-то толкнуло, старое дерево заскрипело, и судно медленно поплыло прочь от бухты. С корабля раздались радостные крики.
– Не пойму, чему радуетесь? – угрюмо пробурчал Дуболом. – Кому-нибудь пришло в голову, куда мы направляемся? Что, если мы плывем в противоположную от Края Мира сторону? И вообще, какая сила движет кораблем?
– Какая разница, – махнул рукой Весельчак. – Главное, что мы выберемся отсюда.
* * *
Расмус стоял на носу корабля, вперившись в прицел арбалета. Они плыли уже четвертый час, и с довольно приличной скоростью, а земли по-прежнему не было видно. На поверхности озера плескалась крупная рыба. Ее чешуя отливала золотом на так и не зашедшем солнце.
Откуда-то издалека послышалось пение. Сперва гном принял звуки за слуховую галлюцинацию, но, прислушавшись, понял, что голос вполне реальный.
– Похоже на женский, – Драчун встал рядом с Расмусом.
– Ты тоже это слышишь?
– Уже как час, – ответил вудс.
– Как думаешь, кто тут так может надрываться?
– Русалки, больше некому.
Расмус еще раз посмотрел в прицел и увидел прячущийся в дымке островок.
– Если там действительно русалки, тогда нам несдобровать, – Батька подошел к гному и бесцеремонно взял у него арбалет, чтобы рассмотреть поближе клочок суши.
– Это еще почему? – вмешался в разговор Лис.
– Неужели я должен объяснять очевидные вещи, – раздраженно ответил десятник. – Что, легенды никогда не слышали? Любой деревенский дурачок знает, что своим пением русалки сводят моряков с ума. Теперь мне ясно, почему корабль оказался покинутым.
– Что за чепуха, – рассмеялся Драчун. – Батька, ты видимо в свое время наслушался старых баек от своих друзей пиратов.
– Что верно, то верно, – подхватил шутку Весельчак.
– Сразу видно, крысы сухопутные, – обиделся десятник. – Чего с вас взять.
– В таком случае объясни нам, морской волк, почему мы слышим пение, и по-прежнему никто из нас не сошел с ума и не бросился за борт? – полюбопытствовал вудс.
