Я прихожу всё к тому же месту, где обычно встречаюсь с Маркусом. Хоть я и надела тёплую кофту, ветер пробирает до костей. Надеюсь, в лесу немного скроемся от него.
Мой взгляд падает на кусты, и я присаживаюсь около них, всматриваясь в листву и пытаясь выяснить, кто там спрятался и шуршит. Сердце замирает, но не от страха, а от предвкушения. Из кустов появляется кролик. Настоящий. Живой. Он что-то нашёл и осторожно жуёт. Я замираю. Никогда раньше не видела кролика вживую, только на иллюстрациях учебников. У нас в городе вряд ли можно встретить животных. Всё отфильтровано, упорядочено. Даже растения растут в заданных местах.
– Если ты пытаешься спрятаться, то игрок в прятки из тебя так себе, – слышу голос позади и закатываю глаза. Я встаю и разворачиваюсь, встречаясь взглядом с Маркусом. Он, как всегда, одет в военную форму. Арбалет на плече, пистолет в кобуре – привычный, настораживающий образ, но уже не такой пугающий. Хотя браслет тут же улавливает всплеск эмоций и загорается желтым. Я прячу его под рукав.
– И тебе привет, – отвечаю ему и поправляю рюкзак. Маркус смотрит мне за спину и медленно тянется к своему оружию. Я оборачиваюсь и понимаю, что он собирается сделать. – Погоди! Ты что делаешь?
– Ты бы ещё громче крикнула. У нас же свободная граница, солдаты не могут ходить, – бросает Маркус и качает головой.
– Зачем ты хочешь убить кролика? – более тихо, но с полной серьёзностью, спрашиваю я.
– В отличие от вашей страны, мы больше ориентированы на охоту. А кролик, – Маркус смотрит мне за спину, и я вновь оборачиваюсь, однако кролика здесь как ни бывало, – мог бы быть моим ужином или обедом.
– У вас нет заводов или фабрик?
– В главном лагере есть помещения, где производят оружие, шьют одежду и даже готовят еду, которая долго хранится, однако этого мало для всех. Приходится выживать таким образом.
Я молчу. Его слова тревожат, но не так, как раньше. Не так, как учили реагировать. Раньше я бы мысленно отгородилась, сохранила спокойствие, как велит кодекс Новума. Но сейчас я…чувствую. Я чувствую жалость к кролику, ощущаю беспокойство за то, как выживают Сапсаны. Очевидно, очень тяжело жить в таких условиях, но Маркус уже привык, ведь он с детства живёт среди Сапсан. Многие факты, удивительные для меня, обыденны для него. Так действует и в обратную сторону.
– Почему мы не могли встретиться в прошлые дни? – задаю вопрос, который Маркус точно ожидал. Он пропускает меня вперёд, так как тропинка сужается, а сам шагает позади. – Честно говоря, я думала, ты решил покончить с нашими встречами.
– Мы живём в непростое время и встретились не при лучших обстоятельствах, но я пообещал тебе помочь, – говорит Маркус, что заставляет меня даже улыбнуться. Невольно. Браслет снова активируется. Я одергиваю руку. Нет. Я не хочу анализировать. Я хочу чувствовать. Пусть и ненадолго. – В прошлые дни было слишком опасно пересекать границу и разгуливать по лесу. Ваши солдаты ходили здесь, искали что-то. Я решил переждать, когда всё уладится.
