– Ещё только начало темнеть, а мы уже собирали метательные орудия и готовили снаряды, чтобы сломить защитников города. Великие воины строго-настрого запретили нам стрелять дальше, чем стояла городская стена, поэтому опытные метатели очень тщательно устанавливали свои катапульты на вершине склона. К рассвету всё было готово, и передовой отряд спустился вниз, ожидая команду к наступлению. А потом начался ужас, который заставил всех метаться, не понимая, что происходит. Огненные шары летели в нашу сторону и непрерывно взрывались и на вершине склона, и внизу. И, казалось, что этому не будет конца. Я спрятался под телегой, и это спасло мне жизнь, потому что те, которые легли в телегу и укрылись мешками с зерном, погибли.
Когда всё стихло, и я вылез наружу, то весь обоз пылал, вокруг было много убитых и раненых. Наши воины успели поджечь ворота, и даже некоторые из них проникли в город, но их было слишком мало, и нам пришлось отступить. Потом мы возвращались домой и хоронили по дороге умирающих от ран воинов. Что там произошло, мы так и не поняли, и старейшины после нашего возвращения объявили, что данезийцам помогли боги. Мало кто им поверил, потому что все, кто был в той битве, видели, что после взрывов в воронках оставались металлические куски, а иногда находили не разорвавшиеся снаряды, несколько штук из которых потом взорвались в руках степняков. Что-то не похожи они были на огненные снаряды богов.
– Ты прав, эти снаряды сделаны людьми, только не из этого мира. Они были перенесены из нашего мира давным-давно, и данезийцы их нашли и сумели применить против вас, – ответил я ему, – а три года назад, когда шаман сказал, что скоро будет большая война…
– Погоди, у них есть шаманы? – удивился Анивар.
– Есть, правда, всего несколько, но есть. А что тебя удивляет?
– Наши старейшины говорили, что шаманы рождаются только в степи, – ответил он.
– Скажу тебе больше, моя жена – тоже шаман, – я увидел, как у него вытянулось лицо.
– Женщина – шаман?
– Да, представь себе! Я тоже не в восторге, но ничего с этим поделать не могу, потому что люблю её больше жизни, – я тяжело вздохнул и с улыбкой развёл руками: – И ещё скажу тебе, раз уж ты поклялся служить нам верой и правдой, что и в этот раз ваше войско было разбито тем же оружием.
Он внимательно посмотрел мне в глаза, сопоставляя факты, и я увидел в них понимание, кто поспособствовал их поражению. Но надо отдать ему должное, ярости и ненависти по отношению к себе я не ощутил. Как говорится, на войне как на войне. У каждого своя правда, и каждый защищает свои интересы.
– Думаю, что нам пора уже идти спать, Анивар. Мы с тобой и так засиделись.
Он со мной согласился, и мы поднялись в комнаты, стараясь не шуметь и не будить своих спящих товарищей.
Утром мы договорились с хозяйкой постоялого двора, которая всё же представилась нам Фенилоей, что трое арикутов у неё побудут недельку-другую, а потом мы на обратном пути их заберём. Она запросила оплату вперёд, но потом вдруг передумала.
– Мне в сарае надо крышу перекрыть и забор наладить. Если они возьмутся мне помочь, то ничего платить не надо. Так как, согласны? – женщина ждала нашего ответа, стоя на крыльце, но, видя наше сомнение и вытянутые лица арикутов, добавила: – И одежду моего покойного мужа им дам для работы, чтобы свою не испортили.
Мы с Рашитом переглянулись и спросили у арикутов, что они думают. Парни, когда справились с удивлением, согласились с её предложением и сказали, что всё равно сидеть без дела им в тягость, а так и время быстрее пролетит, и разомнутся заодно. На том и сошлись.
