– Родственные узы, связывающие тебя с Александром, не делают ли тебя пристрастным в суждениях о нем?
– Александр не нуждается в моих панегириках – он слышит их каждодневно. И, уверяю тебя, он стоит их.
– Я очень хочу, слушая тебя, познакомиться с царем… Могу ли я побывать в лагере Александра? Это возможно?
Птолемей снова притянул к себе Таиду, усадил на ложе.
– Так ко мне ты хочешь приехать или к Александру? – улыбнувшись, спросил он.
– К тебе… И к нему… – тоже улыбнувшись, ответила Таида.
– Хорошо. Я буду рад видеть тебя.
Она крепко поцеловала Птолемея:
– Спасибо!
Нежно прижав ее к себе, он сразу же почувствовал, как она ответила на объятие, с трепетом прильнув к нему. После долгого поцелуя, погрузив руки в ее роскошные темные волосы, Птолемей понял – того, что сейчас случится, он уже никогда не сможет забыть. Она была настоящей волшебницей, вечной Женщиной, которую мужчина никогда не постигнет до конца, и это давало ей магическую власть над ним.
Получив верховое командование объединенными войсками, Александр быстрой и твердой рукой взялся за бразды правления. Но на пути в Азию еще стояло много препятствий. Прежде всего необходимо было восстановить спокойствие внутри Эллады.
Персидский царь Дарий призывал эллинов к восстанию против Македонии, обещая много золота.
Спарта приняла персидских послов и согласилась помочь персам… Пускай лучше персы, чем македонцы!..
Почувствовав поддержку других городов, готовились к восстанию против Македонии могущественные Фивы…
Неприятные и оскорбительные вести приходили и из Афин: в народном собрании оратор Демосфен назвал Александра мальчишкой и дурачком.
Неподкупный оратор также принял золото Дария, боясь, что македонцы возьмут верховную власть над Афинами. Демосфену была непереносима мысль о подчинении его прославленной родины грубым и неотесанным македонцам, которых гордые афиняне не считали чистокровными эллинами.
Множество забот обрушилось на голову двадцатилетнего царя, закрывая путь к быстрому осуществлению его дерзких стремлений – низвергнуть персидское владычество. Он знал – ни Спарта, ни Фивы, ни Афины не готовы к войне.
Противники македонского царя не могли смириться с мыслью, что полисы – замкнутые города-государства – отживали свое время, как отживала свое время и рабовладельческая демократия Афин.
Молодой царь не хотел воевать с Элладой и не понимал упорной враждебности некоторых угасающих эллинских государств. Ведь македоняне открывали эллинам путь к мировым завоеваниям. А македонцам нужны были союзники.
Тщетно посылал Александр послов, уверяющих в его добром расположении к Элладе.
Терпению македонского царя пришел конец.
Яростно негодуя на упорное сопротивление Афин и Фив, Александр стал лагерем вблизи фиванской крепости Кадмеи.
Когда в Афинах узнали, что Фивы уже практически находятся в руках Александра и что двухдневного перехода достаточно, чтобы неприятель подошел к стенам города, даже самые ярые поборники свободы пали духом.
Афинские граждане были уже не те, как во времена нашествия персов, они стали изнеженны, болтливы, невоинственны.
В Афинах, как всегда, много говорили и мало делали.
Гнев Александра надо смягчить, необходимо отвести от Афин карающую руку македонцев – это понимали все в городе.
Святилище, окруженное тенистыми рощами, где безлюдные тропы приводили то к каменным скамьям, то к зеркальным запрудам, то к увитым плющом портикам, располагало к тихим беседам.
