– Вы углублялись в лес? – заинтересовалась королева. —Никак нет, Ваше Величество. Этот лес слишком дикий и заболоченный, он непроходим для лошадей, а при приближении к нему из-за его деревьев нас встретил огонь противника.
– Зачем им редуты? – поинтересовалась мнением офицера Екатерина.
– Предполагаю, что король Михаил готовится обороняться, – не задумываясь ответил Ясный Пень всё тем же спокойным безэмоциональным тоном.
– Что же, это даже хорошо, – чуть улыбнувшись, Екатерина удовлетворённо покачала головой. – Редуты не умеют бегать, они – замечательная мишень.
– Так точно, Ваше Величество!
– Никита, ты никуда не исчезай. Расположи свой отряд поблизости. Раз принцесса Диана неизвестно где, она сама придёт туда, где находится её авангард. К тому же ты понадобишься мне скоро на совете штаба. Приведи себя в порядок. И жду тебя, как только установят мой шатёр. Если принцесса Диана появится раньше, передай ей, чтобы немедленно ко мне явилась.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – офицер ещё раз поклонился, резким движением развернулся и отбыл в расположение своего отряда.
Ну что же, хоть что‑то начинает проясняться, подумала Екатерина, и злость, которая ещё недавно доводила её почти до бешенства, начала потихоньку успокаиваться. С Дианой всё понятно: далеко от такого количества брутальных мужиков, которые ей подчиняются, это девка не уйдёт. Тут где‑то шастает. И она наверняка в курсе, куда делась Маргарита.
___________________
Когда Никита Ясный Пень после аудиенции у королевы вернулся к своему отряду, его там уже поджидал генерал Серафим, командовавший артиллерий. Старик словно выскочил из ниоткуда и обозначил своё присутствие, сзади аккуратно прихватив Никиту за локоть.
– Никита, Никита, ты от королевы? – пробормотал Серафим заговорщическим шёпотом.
Генералу было уже за шестьдесят, седой, маленького роста, армии он посвятил всю свою жизнь. Лучшего артиллериста и инженера сложно было найти, во всём мире.
– Генерал? – вздрогнувший от неожиданности, Никита с удивлением посмотрел на него сверху вниз. – Что вы тут делаете?
– Тихо, тихо, не шуми, – Серафим всё время оглядывался по сторонам, словно кого‑то опасался. – Не хочу попадаться на глаза штабным, – объяснил он. – Приехал пораньше, мои ещё на марше плетутся. Что там королева? Сердится?
– Не заметил, чтобы особо сердилась, она, скорее, озабочена, – понимающе ответил Никита.
– Ты доложил ей результат разведки? Как по её настрою думаешь, бой будет?
– Ясен пень, будет!
– Она спрашивала про армию Миргорода, их количество, сколько у них пушек?
– Нет, не интересовалась, но она пригласила меня на совещание штаба.
– А сколько у них пушек?
– Не много, у вас пушек в три раза больше.
– Это хорошо, – генерал облегчённо вздохнул и потёр ладонями. По изменившемуся выражению лица Серафима Никита сделал вывод, что тремя вопросами генерал выяснил абсолютно всё, что хотел знать, и полученная информация его полностью удовлетворила. – Это очень хорошо, Никита!
– Когда ваши-то подойдут? – спросил Ясный Пень, сам не понимая, почему, но тоже перейдя на шёпот.
– Пушки – штука тяжёлая, – Серафим тяжело вздохнул. – Подойдут, куда им ещё деваться? Ты лучше мне скажи, зачем мы дерёмся с Миргородом?
– Как зачем? – искренне удивился такой неожиданной постановкой вопроса Никита. – Они же – ближайший к нам сосед. В Миргороде должен быть наш флаг.
– М-м… О таком аргументе я даже не подумал, – слегка удивился Серафим. В задумчивости заложил руки за спину.
