Загадка Демиурга - страница 17

– Любой сосед рано или поздно соберётся у нас что‑нибудь «откусить», – пояснил Никита свою мысль. – Победит тот, кто «укусит» первым.

– С этим сложно поспорить, – печально вздохнув, согласился Серафим. – Видимо, придётся драться. – Он по-отечески похлопал Никиту по плечу и сказал: – Ну хорошо, Никита, путь будет так.

Снова оглянулся по сторонам и удалился так же неожиданно, как появился. Никита так ничего и не понял из их короткой беседы, но, немного подумав, решил не утруждать себя лишними вопросами. Ясень пень, драка будет, как её может не быть? Зачем иначе было столько сюда ехать?

__________________

Ефим Красава, командующий северной засадой миргородцев, часто чертыхаясь, пробирался через бесконечные заросли и кусты. Уже стемнело, а в лесу и днём‑то было не особо светло. По пути с совещания в штабе короля Михаила Храброго к месту своей дислокации он дважды умудрился провалиться по колено в какие‑то малозаметные, но глубокие и вязкие лужи. Вылезая, сильно испачкался, и теперь в сапогах хлюпала болотная жижа. Об ветку, которую в темноте даже не заметил, порвал рукав своего мундира. Другая ветка поцарапала ему лицо – ещё повезло, что не остался без глаза. Ко всем этим неприятностям добавлялось то, что его сильно одолевали комары. Такое ощущение, что их тут миллионы, и спасения от них нет никакого. Не хватало только заблудиться, и тогда это станет прекрасным концом его недолгой военной карьеры. Он остановился и оглядел свой жалкий вид. Как же так произошло, что он, сильный, образованный, молодой аристократ, оказался в таком положении?

От ставки короля Михаила до его землянки в лесу было всего‑то пара километров, но путь пролегал через сплошное болото и поваленные деревья. Чёртов Гнилой лес! Какой же он идиот, что заявил на совещании королю про один час! Да чтобы отсюда выбраться и привести полк в боевой порядок, и суток может не хватить. Только на то, чтобы зайти сюда, у них ушло полдня. Три дня назад он со своим полком по приказу короля углубился в этот чёртов лес. Уже тогда среди солдат прошёл ропот: «Нас там съедят». И солдаты оказались правы – именно так оно и вышло.

Первое, с чем они столкнулись, ступив в лес, – это неистовые тучи комаров. Мелкие твари слетелись сюда, похоже, со всего леса, а быть может, и со всего мира. И вот уже третий день у кровопийц был полноценный пир. Второй приказ короля: не менять ландшафт, соблюдая маскировку; костры не жечь. Но как это вообще возможно осуществить на сплошном болоте, да ещё с более чем двумя тысячами озверевших от комаров мужиков, никто Ефиму не объяснил. Тут видимость днём, в лучшем случае, пятьдесят метров. Свет очень плохо проникает через кроны деревьев. Ночью же не видно ничего, слышен только сплошной комариный гул и уханье болота. Как всех контролировать?

Единственное, что Ефиму тогда пришло в голову, – это дать солдатам свободу, позволив им самим позаботиться о собственном укрытии, приказав не расходиться далее, чем на километр от землянки командира. Наверное, это был глупый приказ: теперь совершенно неясно, как собрать всю эту массу людей снова воедино. Но какой ещё у него тогда был выход?

Зачем отдавать приказы, которые точно нарушат? – ругал про себя Ефим короля Михаила. Вполне логично, что строгий указ – не менять ландшафт – солдатами был проигнорирован почти сразу. Как только войско начало разбредаться по лесу, отовсюду послышался стук топоров, а позже запахло дымом. Сейчас Ефим был уже не уверен, что в его распоряжении остались эти две с лишним тысячи. Скорее всего, их стало сильно меньше. Если треть не дезертировала, а треть не заболела – уже будет неплохо. Для полного счастья не хватало только последнего штриха – ему самому сейчас тут действительно заблудиться. На этом боевая задача не только его, но и всего полка будет окончательно исполнена, а поле боя останется за проклятыми комарами.