– А рассказывать потом будут, что ведьмы всех околдовали, – Диана чокнулась бокалами с королевой и удовлетворённо откинулась в кресле.
_________________
Король Михаил Храбрый встал с первыми лучами рассвета. Он так и не смог нормально поспать этой ночью – в голову лезли различные варианты развития сражения. Он руководил движениями войск, придумывал и проигрывал в своей голове атаки противника и предпринимал ответные действия. Двигал полки, словно шахматные фигуры. К его великому удовольствию все партии заканчивались победой и паническим бегством заносчивой и дерзкой королевы Екатерины. Быстро поднявшись с постели, не умываясь и не завтракая, он быстрым шагом вышел из шатра в ожидании увидеть перед собой одну из привидевшихся ему ночью картин. Но тут его постигло полное разочарование.
Лагерь войска Миргорода медленно и неспешно просыпался. Кто‑то готовил еду, кто‑то чистил оружие, кто‑то лениво плёлся на редут сменить дозорных, а кто‑то, наоборот, возвращался в свои палатки. Ни суеты, ни беготни, ни звуков барабанов, ни сигналов труб, ни выстрелов, ни запаха пороха. Ничего этого не было и в помине. Как не было в поле зрения и армии Екатеринодара. Даже пыли в степи, поднимаемой от передвигающихся полков противника, которую он наблюдал весь вчерашний день, тоже не было. Михаил разочарованно вздохнул и подозвал к себе адъютанта.
– Что происходит? – спросил король. – Где неприятель? – Ваше Величество, разведка доложила, что противник спит в трёх километрах, вон за тем холмом, – адъютант указал рукой направление. – Устали после долгого пути и ждут подхода артиллерии.
– Что значит спит? Им тут что – ночлежка? Срочно приведите ко мне командующего разведкой, – буркнул Михаил и с хмурым видом удалился обратно в шатёр.
Минут через десять, когда король уже уселся завтракать, вошёл какой‑то незнакомый ему солдат. Он поклонился и чеканным голосом доложил:
– Ваше Величество, разрешите представиться, сержант Михно. Потап Лисий Хвост сейчас находится в степи и лично наблюдает за противником. Я готов доложить вам ситуацию вместо него.
– Ну так докладывай, – лениво махнул рукой король и расстроенным взглядом взглянул на солдата.
– Поздно ночью екатеринодарцы закончили свой марш и расположились лагерем за холмом, примерно в трёх километрах на северо-западе. В наличии у противника имеется почти две с половиной тысячи конных. Вооружены короткими ружьями, пистолетами, копьями и саблями. Одеты в кирасы и железные шлемы. У их лошадей – спереди защитные листы из стальной брони. Так же у них имеется полк пехоты, около двух тысяч человек. Вооружены длинными ружьями, превосходящими наши по дальности выстрела. Шатёр королевы Екатерины расположен в центре их лагеря. Артиллерия всё ещё находится на марше и, возможно, сбилась с пути, что и пытается выяснить в данную минуту командующий нашей разведки. На нынешний момент армия Екатеринодара к генеральному сражению не готова. – Закончив доклад, сержант выждал небольшую паузу и уже менее казённым тоном, словно лично от себя, добавил, – имеются большие сомнения насчёт того, что они будут готовы вступить в бой сегодня.
– Ясно, сержант. Можете быть свободны, – король недовольным жестом приказал тому уйти и обратился к адъютантам. – Вызовите командующих ополчением.
Ещё минут через пятнадцать, как раз к окончанию завтрака, в шатре собрались воеводы в белых мундирах, командующие южным и северным флангами Кузьма Валун, Илья Зоркий, а также Виктор Шея, возглавлявший центральный редут.
