Загадка Демиурга - страница 25

– По докладам разведки: Екатерина пока к бою не готова, – начал короткое совещание король. – Стоит лагерем за холмом и ждёт артиллерию, которая, видите ли, отстала. Для меня в этом мало удивительного: когда женщина командует армией, ждать можно чего угодно, но только не организации и порядка. Какие мысли, господа офицеры?

– Ваше Величество, – первым, за всех взял слово Виктор Шея. – Без артиллерии сражения не бывает. Мы окопались, в прицелах наших пушек противника не наблюдаем, сами мы атаковать не готовились. Это хороший момент для контратаки, но наши ударные полки в лесу. Остаётся только ждать. – Его лицо выражало недоумение – мол, а что ещё тут сделаешь? Сами так спланировали. – Если неприятель покажется на расстоянии выстрела, мы его точно заметим без всякой разведки. Перед нами степь, скрыться им некуда. Если до обеда атаки не случится, то, полагаю, сегодня ничего и не предвидится. Кто же начинает драку после обеда?

– Ваше Величество, Екатерина может и начать, раз она женщина, – виновато и неуверенно высказался молодой воевода Илья Зоркий.

– Не, не, – король поморщился и помотал головой. – Виктор Шея прав, после обеда большие баталии не начинают, – поучительным тоном ответил ему Михаил. – Солдаты сытые, уже ленивые, а времени до темноты останется мало. Бессмысленно что‑либо предпринимать кроме малозначительных авангардных боёв или артиллерийской дуэли. Если в течение ближайших двух-трёх часов они не начнут атаковать, то главное веселье на сегодня отменяется. Если нам самим идти вперёд, так нужно менять весь план. Этого мы в горячке делать не будем.

– Ваше Величество, возможно, Екатерина пришлёт парламентёров, или мы пошлём к ней своих? – робко поинтересовался воевода Кузьма Валун.

– Коли пришлёт, так поговорим, – лениво вздохнул король, – сами посылать никого не будем. Екатерина первая закончила время дипломатии и объявила время пушек. Теперь пусть даже не надеется, что мы дрогнем. Дабы образумиться, взбалмошная девочка должна хлебнуть запах пороха, насмотреться на цвет крови и прилично обделаться. Только так её можно заставить унять спесь и стать посговорчивее. Мы заманили её в нашу ловушку, теперь у неё выбор: либо с позором бежать, либо атаковать – тем самым погубив или деморализовав свою армию. В любом случае это сильно уронит её авторитет и выбьет самоуверенность. Так что не спешим. Ждём, наблюдаем, но не расслабляемся. На этом всё пока, свободны.

Когда воеводы вышли, король ещё больше помрачнел и погрузился в свои тяжёлые мысли о жизни и политике. Судьба у Миргорода такая. Город стоит на середине пути между соседними королевствами с большими городами – Екатеринодаром и Вольгородом. Расположен он на главной и большой реке, по которой проходят основные торговые пути. На протяжении двух веков его предки были вынуждены то объединяться с Вольгородом против Екатеринодара, то, наоборот, с Екатеринодаром против Вольгорода. А порой приходилось сражаться с обоими одновременно. Так воевали и лавировали в своей внешней политике: то на левом берегу реки, то на правом. Вверх по течению реки располагались земли северных варваров. Вниз по течению река Мирь впадала в море, а за его водами лежали южные королевства. У Михаила и выбора‑то никакого не было: исполняя волю отца, он вынужден был жениться на Веронике, двоюродной племяннице короля Вольгорода. После смерти отца этот брак определял всю его дальнейшую политику уже на правах самостоятельного правителя. Вольгород стал естественным союзником, а Екатеринодар – противником. И как бы ни хотел Михаил Храбрый изменить положение вещей, семейный союз с Вероникой ему этого не позволял.