Королева Екатерина Великолепная держала длинную паузу, словно ожидая кого‑то ещё, и внимательно изучала лица всех собравшихся офицеров. Да, в бой идти они явно не горят желанием. Это не жалованье получать и деревни по дороге грабить – тут опасно. «Решительность, только решительность», – повторяла про себя Екатерина слова князя Веского.
– Ну, мои ястребы, – прервала она, наконец, молчание, и все офицеры ещё ближе придвинулись к столу с картами. – Настало время предъявить Миргороду наши атакующие таланты. Генерал, где моя артиллерия?
– Пушки уже на подходе, Ваше Величество, – смирённо ответил Серафим. – Порох и ядра прибыли в лагерь, а мои сапёры и инженеры выбирают наиболее выгодные места для позиций.
– Я уже выбрала место для их позиции, – Екатерина ткнула в карту прямо напротив центрального бастиона Миргорода. – И выбрала твою цель, – она ткнула в нарисованный на карте шатёр короля Михаила Храброго.
– Позвольте поинтересоваться, Ваше Величество, – со всей возможной корректностью, на какую он только был способен, произнёс генерал Серафим. – Разумно ли будет все шестьдесят новеньких орудий сосредоточить в одном месте, прямо напротив самого укреплённого объекта противника? – Видя, что королева молчит и внимательно слушает, генерал продолжил развивать свою мысль. – Миргород соорудил земляные насыпи перед своими бастионами. Если мы будем стрелять прямо в лоб, наши залпы будут менее эффективны, чем это было бы возможно. Ядра против земляного вала – это как камни, брошенные в болото, они могут только громко почавкать, но не принесут должного урона. Мы же, наоборот, окажемся в самом удобном для их прицельной стрельбы месте. Возможно, нам стоит действовать чуточку хитрее?
– Всё, что кто‑то построил, можно и сломать, – не задумываясь, решительно ответила Екатерина. Её тон и выражение лица однозначно свидетельствовали, что спорить с ней не следует. Она дала Серафиму высказаться только из уважения к его боевому опыту. – У нас новейшие орудия, самая обученная в мире артиллерия. Мы в открытом поле. Так используем её прямой наводкой. Как скоро орудия будут тут? – она снова ткнула пальцем в то же место, в центре. – Часа тебе хватит?
– М-м… – Серафим поморщился, словно что‑то в голове прикидывая, – часа четыре, Ваше Величество, часа четыре, не меньше. Новые пушки довольно неповоротливые и тяжёлые. Но за четыре часа, уверен, что управимся.
– А в лес ты сможешь отсюда попасть? – неожиданно спросила Екатерина.
– В лес? – перепросил Серафим, но скорее это было выражение удивления, чем свидетельство того, что он не расслышал. – В лес, конечно, сможем, Ваше Величество, – вид у генерала стал ещё более озадаченный.
– Если ты попадёшь в лес, он загорится?
– Думаю, да, – Серафим утвердительно покачал головой. —Не то, чтобы сильно, там всё‑таки болото и сыро, но какой‑то пожар мы устроим.
– Вот и отлично, генерал, – королева выглядела довольной, но ход её мыслей понять никто не смог. – Твоя первая цель: снести к чертям шатёр Михаила и поджечь этот сраный лес. – Екатерина кулаком стукнула по карте так, что все офицеры вздрогнули. – Как только выполните эту задачу, стреляйте во всё, во что можете попасть.
разнесите редуты миргородцев, мой генерал! – Это было произнесено королевой так эмоционально, что все немного отшатнулись. – К вечеру я хочу видеть, как от насыпанных ими пригорков останется только яма, в которой мы их и похороним.
