– А-а-а… – прозвучало это даже жалобно. Майор Тихий и сам это понял и, когда все разом посмотрели на него, сам себя остановил.
– Продолжайте свою мысль, майор, – но тут Екатерина вспомнила его опасения про контратаку с флангов, это состыковалось в её голове с ответом Оптимиста. Не дождавшись, когда майор ещё что‑то скажет, сама уточнила, – Вы там нам что‑то рассказывали про их фланги? А откуда они собираются нас атаковать? Как и где они вообще
выходят из своего лагеря? Должен у них же быть выход, или они сами через колья лазят?
– Да, Ваше Величество, конечно, есть, – пришёл в себя майор. – Вот тут у них должны быть проезды, – он показал рукой на карте расстояния между лесом и редутами. На севере и на юге.
– Ага! Значит, там есть проезд? Хе-хе! – королева с новым воодушевлением злорадно заулыбалась. – Ну-ка, мои бравые конные капитаны, нарисуйте на карте кратчайший путь отсюда, через эти проезды, к шатру этого храброго пердуна.
– Но Ваше Величество, – снова вмешался Данила Оптимист, видимо, приободрившийся, что его первая попытка возразить прошла довольно успешно, – там на флангах самое большое скопление их войск. На нас обрушится шквальный огонь.
Воцарилась пауза гробового молчания. Улыбка с лица королевы слетела, как и её приподнятое настроение. Уголки губ опустились вниз, брови нахмурились. Все присутствующие смотрели то на королеву, то на Оптимиста и не решались произнести ни слова. Екатерина оторвала взгляд от карты, медленно выпрямилась, громко вдохнула ноздрями, наполнив лёгкие воздухом, от чего её глаза недобро прищурились.
– Капитан, ты знаешь, что бывает с офицером за трусливые мысли перед королевой и сражением? – спросила она строгим тоном.
– Ам-м… – не нашёлся сразу, что ответить Оптимист. – Вы сами сказали, что коней жалко.
– Ясный Пень, дай Оптимисту по морде, чтобы взбодрился, – приказала Екатерина.
Никита Ясный Пень, услышав своё имя, отпрянул от стола. Такого поворота событий он не ожидал. От потрясения и у остальных присутствующих открылись рты. Немного опомнившись, Ясный Пень перевёл взгляд на Оптимиста. Тот с выпученными от изумления глазами смотрел прямо на него. Рука Никиты сама непроизвольно сжалась в кулак. Взгляд Оптимиста тут же опустился на его кулак, и глаза стали не только выпученными, но ещё и круглыми. Серафим и Виктор Тихий с открытыми ртами замерли в напряжённом ожидании. Лицо Данилы Молчуна расплылось в довольной улыбке. Принцесса Диана, перестав изображать отстранённый вид, подняла голову и с ехидной улыбкой улыбочкой замерла в предвкушении. Адъютанты, помогавшие с картами, отошли в сторону.
– Отставить, Ясный Пень! – я передумала, – с задумчивым видом произнесла королева.
– Ваше Величество… – ошеломлённым голосом изрёк Данила Оптимист.
– Уговорил, скакун красноречивый, – перебила его королева и сама нарисовала на карте стрелки. – Я знаю, что тебе поручить. Мы проверим на тебе нашу новую броню. Раз Оптимист способен только на бестолковые скачки, путь скачет туда-сюда вдоль их редутов. Заодно и узнаем, что такое настоящий шквальный огонь, и миргородцев, пока мелькает перед их глазами, отвлечёт. Нашей пехоте, да и остальным будет атаковать проще. Возьми с собой пять сотен самых трусливых всадников, всех остальных передай под командование Ясному Пню.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – Оптимист сглотнул слюну, его лицо налилось красным, и показалось, что даже распухло от прилива крови.
