– Вот! Так‑то уже лучше, – шмыгнула носом королева. – Ясный Пень, рисуй кратчайший путь к шатру этого старого миргородского ловеласа.
Ясный Пень взял карандаш и нарисовал на карте кривую стрелку.
– Вот так ты и поскачешь, пока не растопчешь лысого ухажёра, – одобрительно кивнула королева. – Сделаешь это первым, и 200 золотых твои. – Екатерина забрала у Никиты карандаш и нарисовала ещё одну стрелку. – А это твой маршрут, Молчун, – посмотрела Екатерина на последнего из своих капитанов, тот действительно всё совещание просто молчал. – Когда встретишься у королевского шатра с Ясным Пнём, помните оба, что живым мне миргородский вонючий старик совершенно без надобности.
– Кхе… кхе, э-э… – прокашлял что‑то снова Данила Оптимист. – Ваше Величество, – в конце концов робко изрёк он.
– М-м… – нахмурилась королева. – Капитан ты ещё не исчерпал задор из своих идей и мнений? Ты не атакуешь, твоя задача отвлекать и запутывать. – И, не позволив Оптимисту более произнести ни слова, воодушевлённым тоном продолжила, – план окончателен, и обсуждению не подлежит. Даже не надейтесь на отсрочку по времени. Сражение точно будет, и оно точно состоится сегодня. У нас лучшая в мире артиллерия, лучшие ружья, много конницы. Так просто перестреляйте и раздавите этот мобилизованный миргородский сброд. Мы с сёстрами вам в этом своими методами поможем. По готовности начинает артиллерия. Как только во всю мощь заговорят пушки, и загорится лес – это сигнал: выдвигаться пехоте. Когда пехота вступит в бой, трубы дадут сигнал к атаке кавалерии. Да, да! Заходим сразу со всех козырей! Через четыре часа, ни минутой позже, мы атакуем, господа! Как раз к полудню. К трём часам вечера мы уже победим! Вечером – пир горой, и празднуем! Готовьтесь, и выдвигаемся!
Спорить или тем более возражать королеве было бессмысленно, да и, похоже, опасно. Офицеры кивнули, отдав честь, и вышли из шатра, каждый отправился исполнять свой приказ.
Принцесса Диана с торжествующим и довольным выражением лица смотрела на свою сестру. Та пожала ей в ответ плечами.
– А что мне ещё оставалось делать, чтобы выгнать их подраться? – ответила Екатерина на немой вопрос сес-тры. – Они могут тут в лагере изображать из себя храбрецов, пока всё не сожрут и не выпьют. Путь займутся делом.
Принцесса Диана одобрительно кивнула. Схватила со стола грушу и принялась её смачно жевать.
____________________
Было уже почти десять часов утра. Солнце медленно, но верно приближалось к своему апогею. Погода опять выдалась ясной и безветренной, жара нарастала. Денис находился на стрелковой позиции в южном редуте, когда начали появляться первые признаки присутствия противника. Лениво и не спеша, чуть больше, чем в километре от них – что значительно дальше ружейного выстрела – организованная группа из пары сотен по пояс голых мужчин что‑то копала и обустраивала. Были видны и какие‑то повозки, сновавшие туда-сюда. Весь гарнизон редута с любопытством наблюдал за этими приготовлениями.
– Позиции для пушек готовят, – предположил один из ближайших к Денису солдат.
– Шарахнуть бы по ним, – вздохнул другой.
Не успел он это произнести, как с соседнего центрального редута раздался громкий выстрел, сначала из одной, а сразу следом и из второй пушки. Все взоры с любопытством
устремились вперёд. Не долетев метров сто до копошащихся вдали мужчин, в воздух поднялся сперва первый, а затем и второй столбик из земли и пыли.
