Загадка Демиурга - страница 60

Денис предложил остановиться и переждать. «Зачем нам вообще куда‑то идти?»—спросил он. Варвара, сжав кулаки, твердила, что они давно заблудились. Василиса же, напротив, настаивала: «Нужно идти дальше и искать выход. Оставаться здесь нельзя – да и незачем». Скудные запасы еды, найденные в лагере, таяли на глазах, а охотиться в этом лесу было не на кого. На одних ягодах долго не протянуть.

Но главной заботой Василисы были даже не припасы. Она внимательно следила за ранами своих спутников: рука Дениса начала гноиться, а царапины на ногах Варвары воспалились. «Ещё день-два – и они ослабнут, – думала она. – Может начаться гангрена. Если инфекция пойдёт по крови, поднимется температура… Тогда мы все обречены».

На четвёртый день блужданий им, наконец, немного повезло. Появился первый более или менее надёжный ориентир. Спустившись в один из глубоких оврагов, Варвара обнаружила на его дне ручей. Быстрое течение и каменисто- песчаное дно делали воду кристально чистой. Напившись, пополнив запасы и промыв раны, они даже смогли постирать в холодной воде свою одежду. Пока та сохла, Денис развёл неподалёку костёр, а Варвара из остатков крупы сварила пшеничную кашу, густо приправив её черникой, собранной тут же, в округе. Место было хорошим, но им отчаянно нужен был хоть какой‑нибудь план.

– Я слышала про этот ручей от одной из наших врачей в лагере, – медленно начала Василиса. Её карие глаза выдавали усталость, а тёмные вьющиеся волосы слиплись в комки. – Может, это слухи, а может, и нет. Мы обсуждали магию, и кто‑то рассказывал, что против неё невозможно бороться. Противостоять ей способна только другая магия. Если королева и принцессы Екатеринодара действительно ведьмы, то их не победить, пока за нас тоже не будет воевать колдун. Она рассказывала, что добрый волшебник живёт в самом центре Гнилого леса. Он обитает на урочище возле чистого ручья. Если найти его и уговорить принять сторону Миргорода, ведьм можно будет одолеть.

– Что же его никто не нашёл и не уговорил? – с ироничной улыбкой ответил Денис. Обычно угрюмое лицо на мгновение озарилось сарказмом. Он упорно отказывался верить во всё сверхъестественное.

– Многие ходили, многие искали, – тяжело вздохнула Василиса. – Ручей этот находили и исследовали, вниз и вверх по его течению. Те, кто пошёл вниз, доходили до огромного болота, в которое он впадает, и дальше пути не было. Те, кто пошёл вверх, находили урочище, но волшебника там не было.

– Что и требовалось доказать. Байки они и есть байки, – Денис лёг на траву и закрыл глаза, наслаждаясь тем, что они наконец‑то никуда не идут. – Да и мало ли в этом лесу ручьёв? С чего ты решила, что этот и есть тот самый?

– Не так уж много тут ручьёв с такой чистой водой, – ответила Василиса. – Наверняка он и есть.

– Мы заходили в лес с запада. Если хотим выйти, нам нужно и идти на запад, – рассуждал Денис. – Судя по солнцу, этот ручей течёт почти ровно на юг. Если там внизу ещё и болото, то это направление отпадает. Переходить ручей и идти на восток тоже нет никакого смысла. Мы не знаем, куда придём и придём ли вообще. Идти вверх по ручью, на север, к урочищу, в котором никто не живёт? – Денис потёр рукой свои грубые скулы и смачно зевнул. – Не вижу смысла.

– Та врач рассказывала, что волшебник в урочище очень хитрый. Там повсюду его магия. Найти его дом сможет только тот, кому волшебник сам позволит это сделать, —упорно продолжала Василиса. – Вы оба ранены, и мне не нравится, как выглядят ваши раны. Мы шли сюда четыре дня, и обратный путь можем уже не выдержать. А даже если и сумеем дойти, что нас там ждёт? От военного лагеря до ближайшей деревни – ещё день пути. В деревне наверняка патрули Ека-теринодара. Если её ещё не разграбили окончательно.