– Что?
– Всё, Альда. Не хочешь поспорить?
– Э-э… о чём?
– Ещё до конца бала к нам подойдёт Верольда Вестерхауз с какой-нибудь просьбой.
– Э-э… почему?
– Понятия не имею.
– Нет, почему ты так в этом уверена?
– Из-за одежды.
– Опять? Что на этот раз не так с её одеждой? Приличная, но без украшений…
– На императорском балу? Девушка?
– Гм…
– Ну может её семья бедна?
– Но её пригласили и не одну, а с братом. А ещё её обсуждает император со своими приближёнными за закрытыми дверьми в кабинете.
– Это если верить Леоре.
– А чего ей не верить? Она же хвасталась. И, кстати, пока она была рядом, к нам никто не подходил, заметила? Даже отошли в сторону.
– Ну да, она же принцесса.
– И зачем император её отозвал? Чтобы не мешать нам знакомиться с другими гостями… и чтобы дать возможность кое-кому наконец набраться мужества и подойти.
– Ты сейчас о чём?
– Я за этой Верольдой уже давно наблюдаю. Она глаз с меня не сводит с самого начала бала. Я всё понять не могла, что ей надо.
– О… То есть, предлагая спор, ты уже знала, что она хочет поговорить?
– Ну да. Беспроигрышный вариант. Правда, здорово?
– Призванная!
– Шипящих звуков не хватает, – ехидно усмехнулась Наташа. – Побольше шипящих, и станешь похожа на змею. Вот так: приш-ш-шваншная…
– Напомни мне никогда с тобой не спорить.
– Не-не-не, сама о таком помни. Забудешь – поспорим.
– Ехидна.
– И горжусь этим!
Альда рассмеялась.
– Слушай, а если серьёзно, если ты догадываешься, что она хочет подойти, то почему бы самой не подойти к ней, раз та не решается.
– Не-не-не. Я не подойду по той же причине, по которой император лично не представил нас друг другу. Ты же не думаешь, что она попала сюда случайно, без ведома его величества? Тому зачем-то нужно, чтобы она была здесь и имела возможность поговорить со мной. Но сам он больше не вмешивается. Вот и я не буду.
– И тебе не интересно, о чём она с тобой хочет поговорить?
– Альда, ну я же Призванная… специалист по преступлениям. О чём со мной могут захотеть поговорить? Может хотят спросить совета по вышиванию крестиком?
– Ну да… о чём это я…
Дальше были снова разговоры, в основном люди интересовались, как ей жилось дома… в смысле чем жизнь тут отличается от жизни там… В общем, обычное любопытство обычных людей. Похоже виконтесса тут единственная, кто позволил себе наезды. В смысле единственная, кто решилась. Видимо, настолько привыкла ощущать себя королевой сцены, что малейшее поползновение на своё положение считала обязанной пресекать, указывая такой претендентке её место.
Иначе трудно объяснить этот наезд с ходу на пустом месте. Поучаствовав в разговорах, послушав окружающих и понаблюдав за поведением виконтессы Ориберры, иной вывод трудно было сделать. А вывод один – дура. И влияние не её, а кого-то, кто стоял за ней.
– И зачем мне это нужно знать?
– О чём ты? – рядом неожиданно объявился Дарк Вром.
– О дурости. – Наташа заметила, что дёрнувшаяся было в её сторону Верольда, при виде Дарка отошла обратно. – Дарк, можно одну просьбу без вопросов? Не мог бы ты сейчас отойти от меня и заняться своими делами… Позже объясню для чего. И Альду возьми.
Альда было возмущенно дёрнулась, но, встретившись взглядом с Наташей, вздохнула.
– Идёмте, господин Дарк, объясню вам все интриги императорского двора, которые крутятся вокруг нашей Призванной.
– Язва, – буркнула ей вслед Наташа и повернулась к столикам. В кои-то веки её оставили в покое. Надолго ли? Если Верольда не решится подойти сейчас, то вскоре рядом с ней образуется очередная компания с вопросами.
