«Этих», то есть загадочных? От усталости, я про них уже и думать забыла. Что гости не бедные, я уже поняла.
Да, не бедные, зато странные какие-то…
Связываться с ними меня не тянуло. А вот к чему клонил Ардан, было кристально ясно. Он давно склонял меня на эту сторону.
— Ты же знаешь… Я не хочу этим зарабатывать, — я бессильно сидела на поскрипывающем стуле, ожидая, когда Мар дожарит мясо. — Можно я пойду? Поздно уже, устала. Нинель сказала, что я могу отдохнуть, да и её ночная смена началась.
Нинель предпочитала работать в «хлебные» вечерние часы, что меня абсолютно устраивало. Так и повелось: я отрабатывала с утра до начала вечера, она — с начала вечера до глубокой ночи.
— Сначала пересчитай, — Ардан поставил на стол передо мной оловянную миску с разноцветными монетами. Старая половица натужно прогнулась под весом мужчины.
Делать нечего, принялась пересчитывать под бдительным взглядом.
По местным стандартам я обладала фантастическими способностями: умела считать в уме. В нашей обычной средней школе меня обучили отнимать, складывать, делить и умножать. Я даже знала таблицу умножения, что вовсе вводило моего нанимателя в священный трепет. Особенно, когда я сходу умножала шесть на семь. Для местных — магия.
Грузный и крепкий Ардан, бывший воин из рода Быка, открыл это заведение с десяток лет назад. Не уверена, что у него было хоть какое-то образование, кроме воинской подготовки. Бык никогда не обращал внимания на различие терминов «прибыль» и «чистая прибыль», работал как работал.
А я начала считать. Теперь Ардан по вечерам завороженно водил огромным лопатообразным пальцем по выведенным мной цифрам, шевелил губами и старательно думал о повышении чистой прибыли. Потому что «денежки любят счёт» — с моей подачи он активно пользовался этой поговоркой.
Увы, одной бухгалтерией ограничиться не получалось, в основном приходилось работать подавальщицей. И наедине с деньгами Ардан, к сожалению, меня не оставлял. Я никогда не была склонна к воровству, но с такой жизнью, нет-нет, да думала, не обокрасть ли мне Ардана на доход с одной смены. Он не обеднеет, а я могу, наконец, отправиться в столицу, где живет сильный маг, который сможет помочь мне вернуться домой. Туда, где уверенно сверкают электрические, а не магические огни, туда, где свечи используются в основном на поздравительных тортах; туда, где мои родители, квартира…
— Мар! Сколько ещё? — устало крикнула повару.
Ответа не последовало. Наш повар Мар не очень разговорчив, не очень тороплив, да и вообще, честно говоря — не очень. Сейчас он даже не удостоил меня взглядом.
— Двенадцать серебра, тридцать три меди. Всего пятнадцать серебра и три меди, — досчитала я и отодвинула деньги к Ардану.
Хозяин бережно и любовно сложил их в широкий карман кожаного передника. Не смёл монеты одной кучей, а осторожно, как хрупкие куриные яички положил к себе и нежно накрыл сверху крупной волосатой ладонью. Я предполагала, что Бык хранит деньги под подушкой и нежно обнимает во сне.
— Мясо я унесу. Во вторую комнату просили принести кувшин воды, обеспечь и можешь идти, — уже мягче обронил Ардан и рявкнул повару. — Мар, глиняный твой котелок, сколько можно?!
Недовольный рык Быка потонул далеко за спиной, потому что я мгновенно вскочила и исчезла в коридоре.
«Отнесу кувшин воды и свободна», — с облегчением помечтала, поднимаясь с кувшином по деревянной лестнице. Темная и сальная от многолетней службы, она громко скрипела под моими ногами.
