Не было слышно ни звука, словно между бескрайним небосводом и расстилающейся под ногами заповедной степью исчезло время. Новый порыв ветра издалека принес запах моря, по пути напитав его ароматами реликтовых трав и нагретых солнцем гранитных скал, за которыми пряталась пугающая неизвестность.
–Вы посмотрите, что делается, – засмеялся Саня, ловко отпрыгивая в сторону от разыгравшейся стихии. – Нас признали! Олег, догоняй!
– Оставьте все, как есть, успеете налюбоваться, – остановил парней Анатолий. – Вначале надо устроиться, а потом за дело.
– По-моему, за нами наблюдают, сделайте лица попроще, – озорно улыбнулся Олег, приветливо взмахнув рукой в сторону аккуратных домиков.
В окне большого кирпичного дома неожиданно дрогнула занавеска и мелькнула чья-то быстрая тень.
– Судя по всему, нам туда.
Анатолий решительно потянул на себя дверь, сделав первый шаг навстречу испытаниям.
Директор заповедника долго и внимательно изучал документы, затем быстро начеркал в журнале одному ему понятные знаки напротив фамилий и вежливо поинтересовался, надолго ли они намерены задержаться в этих краях?
–Кто знает, – неопределенно пожал плечами крепкий парень, оглянувшись на своих спутников. – Боюсь, что руководство заслало нас сюда на весь сезон, я лично ни в чем не уверен, особенно с учетом ситуации…
– К сожалению, ситуация на Донбассе не располагает к отдыху, – согласно кивнул директор, с надеждой посмотрев на ребят. – Что слышно на местах, может, все обойдется без ненужных эксцессов?
– Не знаем, – беспечно пожал плечами Саня. – Начальство думало о чем-то, если послало нас в командировку. Может, все обойдется, и противостояние закончится.
–Не хотелось бы пропускать сезон, весна и начало лета – лучшее время для исследований, все ожило после зимней спячки, цветет и радуется жизни, не в пример людям, – тяжело вздохнул директор, как будто его тоже ничуть не радовало буйное цветении степи.
–В городе, к сожалению, мы лишены всего этого, – вздохнул Олег, оглядывая бескрайние просторы заповедной степи.
–Не расстраивайтесь, на выходные всегда можно уехать на море, лишний десяток километров не расстояние, тем более, вы на машине, – ободряюще произнес директор. – Море, можно сказать, рядом, купальный сезон начался, налицо воздух, рыбалка и прочие прелести деревенского быта, да вы о городе и его проблемах забудете сразу, как только окунетесь в эту вольготную жизнь.
– Ну, не знаю, люди говорят о разном, на трассе появились первые заградительные блокпосты, – Саня недоверчиво покачал головой. – Посмотрим, так ли это, мы еще нигде не остановились, даже не знаем, где ночевать придется.
– Ваши коллеги всегда останавливаются в бывшем фельдшерском пункте, правда, его закрыли непонятно зачем, после чего мы его и приспособили под временное жилье вроде гостиницы.
– Похоже, у нас нет выбора, – притворно вздохнул Александр. – Кровати у вас найдутся?
– Есть, есть, там даже постельное белье есть, и кое-какая посуда имеется на случай, если готовить себе сами будете, – закивал директор. – Если не захотите у плиты торчать, то у нас и повариха найдется, расторопная такая, прямо мастерица на все руки.
– Посмотрим, надо сначала устроиться, а с поварихой вряд ли договоримся, сами знаете, какие деньги нам выделяются на исследования, кот наплакал.
Анатолий взял ключи и решительно зашагал к выходу.
– Куда же вы? – за спиной раздался недоуменный голос директора. – Не торопитесь, я вам дорогу покажу.
