Сталелитейные короли и промышленные магнаты подписывали чеки, делали щедрые взносы в фонд «Аненербе», предполагая получить свой процент, помноженный на успех первой экспедиции немецких археологов в приазовские степи.
Как и надеялись члены общества, Адольф Гитлер не пожалел средств партии, снаряжая знаменитых ученых на поиски бесценных артефактов, разбросанных по миру в самых неожиданных местах.
Для проведения исследований «Аненербе» пришлось заручиться поддержкой руководителя Советского государства, заключив с ним двухсторонний договор о сотрудничестве советских и германских археологов, занятых на особо значимых раскопках века на территории СССР, единственной территории, избежавшей внимания « Аненербе», рыскающей по всему миру в поисках затерянных артефактов.
До начала Второй мировой войны оставалось не так много времени, но человечество не знало или не хотело знать об угрозе, нависшей над миром и миллионах жизней, брошенных на жертвенный алтарь безумия. Это будет потом, а сейчас были последние времена, когда можно было говорить и договариваться, проявляя добрую волю и благоразумие.
Когда гости начали расходиться, воодушевленные тем, что фюрер, пусть мимолетно, ненадолго, но все-таки почтил своим присутствием незабываемый вечер, к Арно подошел малозаметный человек с бесстрастным лицом и представился сотрудником Абвера.
Отбросив бархатную штору, он решительно распахнул скрытую за ней дверь. Пебель шагнул за ним и почувствовал, как его сердце оборвалось и полетело вниз. Он увидел знакомый по кадрам кинохроники профиль, который невозможно было с кем-то перепутать.
Фюрер демонстративно заложил руки за спину и немигающим тяжелым взглядом посмотрел на оратора, пять минут назад сделавшего дерзкое заявление о том, что мир должен принадлежать достойным потомкам арийцев.
Вытянув в приветствии руку, археолог замер, не представляя, как вести себя с вождем. Покрасневшими от сдерживаемого волнения глазами, он обвел взглядом генеральскую свиту, столпившуюся за спиной фюрера, не смея прямо взглянуть ему в лицо.
Фюрер неожиданно разрядил обстановку, понимающе усмехнулся и похлопал сконфуженного ученого по плечу.
– Наслышан о ваших успехах, молодой человек. Не скрою, я удивлен вашими передовыми взглядами, – невнятно и быстро произнес вождь, торопливо глотая окончания слов. – Имея таких героев, нация может рассчитывать на достойное место в истории. Надеюсь, вы способны в самое ближайшее время обеспечить ее триумф?
–Да, мой фюрер! – едва смог произнести Пебель, чувствуя, как ставший неповоротливым собственный язык застрял в пересохшей гортани.
Фюрер поднял бокал и почти прокричал, заглушив вагнеровский марш, звучавший из динамиков.
– Предлагаю тост за успех высокой миссии победителей!
Все находившиеся в комнате дружно загалдели и поспешно осушили бокалы с шампанским, радуясь благосклонности вождя, который все же оказал им честь своим присутствием и отменным настроением.
– Не подведите меня, – фюрер шутливо погрозил подагрическим пальцем, направив его на археолога. – Завтра вас найдут мои люди, вам ведь это надо, не меньше, чем мне, не так ли? Власть, слава, деньги, женщины – в общем, вы в избытке будете иметь то, без чего мы не можем жить, и что делает нас мужчинами.
–Да, мой фюрер!
Вождь направился к выходу, нимало не заботясь о том, стоит ли прощаться со своими верноподданными и какое впечатление произведет его не очень вежливое исчезновение.
