Гунънка смутилась настолько, что, наконец, встав со скамьи, совсем забыла забрать свой поднос, из-за чего была вынуждена услышать очередную волну возмущения:
– А это кому оставила?!
Сдержанный, но отчетливо слышимый смех сидящих вблизи новичков заставили щеки бедняжки зарумяниться еще больше. Она развернулась, схватила поднос и совершенно некстати зацепилась носком обуви об ножку скамьи. Упасть девушка не упала, но всё содержимое тарелки благополучно опрокинула на себя, и вызвала громкий хохот у воспитанников.
К столу подбежал назидатель, отвечавший за дисциплину в этой группе, и стал судорожно разбираться в произошедшем.
Девушка, облитая говяжьим бульоном, по правде говоря, не знала, что делать и куда идти. И поэтому осталась стоять на месте, ощущая, как наудачу негорячее блюдо растекается по ее животу, неприятно налипая ткань куртки к коже.
К столу подбежали назидатели и остальных групп, в том числе и Гердеро, всё это время стоявший у места выдачи порций.
– Я не обязана есть стоя из-за чьей-то рассеянности! – обиженно оправдывалась та, что стала причиной переполоха.
– Простите, я случайно…, – тихо оправдалась «нарушительница» покоя.
– Из какой ты группы? – потребовал ответа назидатель.
– След когтя…, – просипела девушка и неосознанно посмотрела на Моцо, который внимательно наблюдал со своего места, как на пол падают тяжелые капли говяжьего супа и оставляет на нем жирные разводы.
– Она из моей группы, – тут же объявил Гердеро, и осторожно отобрал у девушки поднос. – Это не страшно…, – как можно скоро попытался утешить ее. – Я принесу тебе еще. Там у порога стоят вёдра с водой. К сожалению, придется до конца учебного дня побыть в этой одежде. В казарме в купальной будет возможность отстираться. Отныне будь внимательна.
Гердеро говорил доброжелательно и доходчиво, поэтому девушка сразу же приняла к сведению его указания и направилась к выходу, успев через пару шагов споткнуться снова и услышать за спиной тихие усмешки.
Работники трапезной тут же привели всё в порядок, и все продолжили есть. Гердеро принес для новенькой очередной поднос. Проследил, чтобы та заняла «правильное» место, и присоединился к остальным.
* * *
Первый день в Лиге для новобранцев стал одним из важных, волнующих и запоминающихся.
Высшее военное учебное заведение гунънов приняло на обучение своих первых учеников всего три года назад. Новобранцы смотрели на тех, кто учился здесь свой второй и третий год и понимали, что их ждут существенные изменения.
Когда Газодо еще в учебном зале рассказывал о порядках и Уставе, с тренировочного поля доносились крики упражняющихся и призывания их наставников. Многим не терпелось оказаться на полигоне и своими глазами увидеть то, с чем будут работать на протяжении всего учебного срока.
Наконец, после трапезной группы были сопровождены до этого, всеми ожидаемого места. А полигон действительно впечатлял своей конструкцией и особым порядком занятий.
Перед учениками простиралось поле, на котором проводилась военно-боевая подготовка. Полигон имел отличительные особенности, кои действовали в военных лагерях: рельеф, укрепления, площадки, на которых проводились соревновательные сражения.
На огромной территории было сосредоточено множество укрытий в виде деревянных щитов, окопов, стогов сена, бочек и одной смотровой башни. В распоряжении бойцов так же имелась площадка с искусственным освещением, что давало возможность проводить и ночное обучение. В самом отдалении располагался просторный лабиринт из каменно-песчаных колонн и деревянных заграждений, бесконечные коридоры которого таили в себе множество препятствий и испытаний. Этот лабиринт чаще использовался на открытых состязаниях, которые регулярно проводились для всех учеников между группами. Результаты состязания в свою очередь определяли дальнейшее обучение сильнейших и последующее исключение проигравших в поединке.
