Подхватив дорожную суму, леди Элеанора решительно распахнула дверь… И едва не столкнулась нос к носу с хмурым сэром Маршалом. От неожиданности девушка отшатнулась и чуть было не упала. Но сильные руки подхватили её за талию, удержав от падения.
– Миледи, простите, если напугал, – произнес Уильям, заглядывая в лицо Элеаноры пронзительными синими глазами. – Я как раз шел звать вас завтракать. Выспались?
От близости сурового рыцаря у девушки почему-то бешено забилось сердце. Элеанора с трудом сглотнула и постаралась взять себя в руки. Нельзя показывать смятение и волнение! Она ведь решила держаться с сэром Маршалом подчеркнуто вежливо и отстраненно.
– Д-да, благодарю, сэр Уильям, – запинаясь, пробормотала девушка, старательно отводя взгляд от пронзительных синих глаз. – Я готова спуститься к завтраку. Надеюсь, мы сможем продолжить наш путь сразу после?
Уильям внимательно посмотрел на Элеанору, словно пытаясь прочесть её мысли. В уголках его губ промелькнула едва заметная усмешка. Но потом рыцарь тряхнул головой и церемонно предложил девушке согнутую в локте руку:
– Конечно, миледи. Нас ждет долгий день в седле. Нужно хорошенько подкрепиться и поспешить в путь. Позвольте сопроводить вас в обеденный зал.
Элеонора с замиранием сердца оперлась на твердый локоть Уильяма – и тут же почувствовала исходящий от рыцаря жар, ощутила силу и упругость мышц под тканью камзола. Кровь бросилась девушке в лицо, но она упрямо вскинула подбородок, пряча волнение. Рука об руку они спустились по ступенькам в обеденный зал.
Внизу уже вовсю кипела утренняя жизнь. Слуги сновали туда-сюда, разнося подносы с едой и убирая пустые блюда. Немногочисленные уцелевшие после вчерашнего инцидента постояльцы насторожённо косились на воинов сэра Маршала, но помалкивали. Никому не хотелось повторить судьбу несчастного Хорна, сложившего буйну голову за длинный язык.
За лучшим столом уже восседали Джон и Алан, с аппетитом уплетая яичницу с ветчиной. При виде госпожи оба вскочили и поклонились, на миг оторвавшись от завтрака. Элеанора кивнула им и присела на лавку рядом с Уильямом.
Трактирщик мгновенно метнулся к знатным гостям, выставляя перед ними блюда с дымящейся кашей, свежим хлебом и сыром. Изо всех сил стараясь не коситься на Уильяма, Элеанора принялась за еду. На удивление, ужасы вчерашнего вечера не испортили ей аппетит. Путешествие оказалось штукой весьма голодной – за день пути верхом не успеешь насытиться впрок.
Уильям тоже ел молча, время от времени поглядывая на девушку из-под полуопущенных ресниц. От этого взгляда у Элеаноры почему-то холодело внутри и бежали мурашки по спине. Поэтому леди Талбот старательно смотрела в свою тарелку, лихорадочно обдумывая предстоящую дорогу.
Завтрак закончился в напряженном молчании. Элеанора встала из-за стола, кивнув Джону и Алану – пора было собираться в путь. Воины засуетились, подхватывая оружие и позвякивая кольчугами.
На улице слуги уже выводили лошадей, обтирая их от росы и седлая. Уильям, бряцая шпорами, подошел к своему вороному жеребцу – могучему зверю с блестящей шкурой и горящими глазами. Элеанора невольно залюбовалась красавцем-конем и его не менее впечатляющим хозяином.
В этот момент из таверны вывалился заспанный и помятый трактирщик Освальд. В глазах его плескалась тревога пополам с просительностью. Подскочив к сэру Маршалу, он заискивающе забормотал:
