Элеанора с наслаждением стянула дорожную одежду и забралась под теплое одеяло. Перины приняли её, словно пуховые облака. Несмотря на все треволнения, сон пришел почти мгновенно – сказалась усталость. И вместе со сном пришли грезы.
Ей снился Уильям Маршал – его синие глаза, его резкий профиль, его сильные руки, сжимающие рукоять меча… Элеанора металась на постели, преследуемая смутными, волнующими грезами. Словно наяву она ощущала прикосновения мозолистых пальцев рыцаря к своей коже, чувствовала обжигающее дыхание на своих губах…
Девушка проснулась посреди ночи в холодном поту и села на кровати. Сердце бешено колотилось, дыхание срывалось, щеки горели. Элеанора прижала ладони к вискам, пытаясь успокоить разбушевавшуюся фантазию. Что с ней такое? Неужто один взгляд сурового рыцаря способен настолько вскружить голову?
Леди Талбот упала на подушки и натянула одеяло до подбородка, изо всех сил стараясь думать о чем-нибудь другом. О предстоящей дороге, об отце, о короле и мятежниках. Но перед глазами упорно вставали синие глаза Уильяма, холодные и насмешливые… И в то же время полные затаённого пламени.
Так, в смятении чувств и мыслей, Элеанора провела остаток ночи. И когда в окно забрезжил тусклый рассвет, девушка поднялась совершенно разбитая, но преисполненная решимости. Решимости держать себя в руках и не поддаваться глупым фантазиям.
Ведь впереди ждала дальняя дорога. И встреча с тем, кого она так рвалась увидеть – с отцом. А Уильям Маршал… Он лишь попутчик и верный защитник. И не стоит тешить себя надеждами на большее. Не в такое суровое время, не в такой непростой ситуации.
Или все же?.. Сердце, вопреки доводам рассудка, упорно верило в чудо. В чудо истиной, предначертанной самими звездами любви, которая расцветет вопреки всему – смуте, распрям, сословным предрассудкам.
Но пока этому чуду было не время сбыться. И Элеаноре оставалось лишь гордо вскинуть голову, упрятав непрошеные чувства поглубже, и храбро отправиться навстречу опасностям и приключениям. Навстречу судьбе, которая уже сплетала на своих коварных коклюшках узоры их с Уильямом непростого пути друг к другу.
Глава 6. Дорожные испытания
Солнечный луч резанул по глазам, заставив Элеанору зажмуриться. Девушка заворочалась на жесткой кровати, пытаясь спрятать лицо в подушке и урвать еще несколько блаженных мгновений сна. Но теплое прикосновение света упорно напоминало – пора вставать.
Элеанора со вздохом открыла глаза. Комната постепенно прояснялась, наполняясь неярким осенним сиянием. За окошком занимался хмурый рассвет – верный спутник путешественников в дальней дороге. Значит, пора собираться. Их небольшой отряд ждет новый долгий день в седле.
Девушка потянулась до хруста в костях и решительно откинула одеяло. Сон принес покой разгоряченному рассудку, а заодно и здравые мысли в встрепанную голову. Глупо мечтать о несбыточном и надумывать себе романтические бредни о благородном рыцаре. Сейчас самое важное – добраться до Раннимида, увидеть отца и постараться понять, чем она может помочь королю.
А Уильям… Он просто случайный попутчик. Да, он спас её и защитил её честь. Но это ничего не значит. И вовсе не стоит тешить себя напрасными мечтами. Элеанора тряхнула непослушными рыжими локонами. Всё, хватит дурацких фантазий. Пора собираться и спускаться вниз. Рыцари уже наверняка заждались.
Девушка наскоро умылась ледяной водой из кувшина, поежившись от холода, и натянула дорожное платье. Поколебавшись, Элеанора накинула сверху легкую кольчужку, которую ей тайком всучил Джон еще в Лонгфорде. Береженого Бог бережет – а дорога предстояла опасная.
