– Подождите, господин Куджула. Взгляните на вашу любимицу.
И султан посмотрел, стоило ему услышать заливистый голосок золотой птички, привезенной специально для него из-за океана несколько лет назад.
– Но как?! Как ты это сделала?! – Он подскочил на месте и буквально в один удар сердца оказался подле клетки.
– Ну я же Видящая, господин Куджула. – Неспешной поступью гостья пересекла комнату и встала рядом с султаном. – Могу и не такое.
– Но как…
– Обмен. Вот и все. Моя сила позволяет оживить или вылечить одно существо взамен другого. В клетке же была и другая птица, не так ли?
– Да… Красная… – ответил Куджула, глядя как его любимица снова как ни в чем не бывало лакомится из кормушки, а вторая птичка лежит на дне клетки кверху лапками.
– Вижу, вы заинтересовались, достопочтенный султан. Уже подумали о том, могу ли я большее. И я отвечу – могу. Я способна спасти вашего сына, будущего наследника. Лишь укажите того, кто займет его место.
– Я не понимаю.
– Все вы понимаете, господин Куджула. – Зера довольно улыбнулась и посмела дотронуться до плеча султана, заглянув в его полные страха и появившейся вдруг надежды глаза. – Лишь назовите имя.
– Но я… – промямлил султан, будто был не могучим правителем целой страны, а маленьким провинившимся мальчиком, которому за шалость вдруг предложили самую сладкую конфету.
Конечно, он понимал, что за любую сделку нужно чем-то заплатить. Но эта незнакомка попросила просто не трогать принцессу Джоанну, дочь Омара Али. Могло ли все быть так просто? Да даже если это не все, чего хочет эта Видящая, Куджула готов заплатить любую цену. Могло ли это все быть обманом? Конечно, могло. Но птица в самом деле ожила. Неужели Видящие могут и такое? Да, ведь они создания самих ангелов… Они принадлежат Свету. Они просто не могут творить зло.
Султан Куджула и Видящая по имени Деви снова вышли на балкон. И гостья, недолго думая, подсказала правителю, кого же выбрать. Куджула, ослепленный подаренной ему надеждой, беспрекословно указал рукой на самого сильного и здорового на вид воина в его свите – именно того, кого посоветовала девушка. Видящая, принимая такой ответ, тут же посмотрела на широкоплечего человека, командующего уборкой дворцовой площади после битвы, и что-то прошептала. Прошла секунда, вторая… И султан вдруг услышал, как позади него раздались громкие быстрые шаги и радостный крик:
– Папа!
Мальчик, юный принц, сраженный тяжелой болезнью, поднялся на ноги! Иначе как чудом это просто нельзя было назвать. Видящая не обманула, вернула сына. И теперь султан сделает для этой женщины все и даже больше. Он бросился к ее босым грязным ногам и целовал до тех пор, пока она сама не отстранилась.
Ей и ее двум детям предложили лучшие покои, еду, одежду. И никто не подозревал, что за всеми чудесами и громкими обещаниями помочь захватить Алариаль стояла не благородная Видящая, а жестокий коварный демон. Зера прекрасно знала, что придется отдать этому доверчивому султану, только всему свое время. Знала она и то, что пусть султан и выбрал жизнь очень сильного, как ему казалось, здорового мужчины взамен жизни умирающего сына, только вот судьба этого воина и так не была бы столь длинной. Зера прекрасно умела видеть, что собой представлял человек и насколько он был здоров на самом деле. Этот страж был обречен, а значит, мальчик не так уж и долго проживет здоровым. Зера должна успеть осуществить все задуманное до того, как ее обман раскроется. И она сделает это во что бы то ни стало… В конце концов, демон есть демон.
