Просторы Южной пустыни
Вода. Ресурс, без которого в пустыне не выживет никто. Ее продают, ее воруют, за нее нередко убивают. И сейчас я был готов отдать мешок золота, которого, правда, у меня не было, только чтобы избавиться от саднящей боли в горле. Плохой идеей было лечь спать прямо на песок и не закрыть голову покрывалом – теперь у меня полный рот песка. Язык щипало, как, впрочем, и нос с глазами. С трудом проморгавшись, я приподнялся на локтях и осмотрелся. Пустыня. Бесчисленные барханы вокруг и пара лошадей, как ни чем не бывало жующих красные аппетитные яблоки. Не знаю, что больше меня удивило – возвращение Латы, сумки еды, стоящие недалеко от меня, отсутствие Джоанны рядом или то, что меня никто не разбудил и не дал поблагодарить прилетавшего ночью Муража.
– Эх, – выдохнул я и обернулся.
За моей спиной, совсем рядом лежали две лепешки с зеленью, вполне свежий банан и фляга.
– Проснулся? – вдруг раздался знакомый голос прямо у меня над ухом, я резко повернул голову и, сам того не ожидая, уткнулся носом в копну золотых волос.
– Доброе утро, – нежно произнес я, отстраняясь, чтобы наконец найти такие родные синие сверкающие глаза. – Как ты себя чувствуешь?
– Все в порядке, – кивнула Джоанна и села рядом со мной.
Легким движением руки девушка дотянулась до лежащей рядом с нами флягой и протянула мне.
– У тебя губы совсем сухие, нужно попить и поесть.
– Как я скучал по твоей заботе, – улыбнувшись, признался я и поднялся, тоже сев на покрывало.
– Заботе? – наигранно удивилась Джоанна. – Просто не хочу тебя целовать в шершавые губы!
– Даже так? – хмыкнул я и приступил к завтраку, не спуская при этом глаз с вредной особы рядом.
– Естественно. И вообще мне еще многому предстоит обучить тебя, в том числе и умению следить за собой.
– Ха! А я уж успел забыть, что общаюсь с настоящей взбалмошной принцессой!
– Натан! – недовольно оборвала меня Джоанна.
Я же не ответил, просто резко потянулся и чмокнул девушку в щеку. И, похоже, это был отличный способ усмирить буйный нрав моей спутницы. Интересно, почему я не применял его раньше?
– Пойду собирать сумки. Нужно отправляться, – тихо ответила Джоанна и поднялась на ноги. Но я успел заметить, как ее лицо зарумянилось от смущения. Так мило, что она до сих пор стесняется.
– Джоанна, а он ничего не просил передать мне? – все-таки решил спросить я.
– Нет, – односложно ответила она, направляясь к лошадям. Вопроса, о ком я спрашиваю, конечно, не прозвучало. Девушка прекрасно все поняла.
– Но вы хоть видели друг друга?
– И даже говорили, – призналась она. – Ничего интересного. Главное, что мы поняли друг друга, а я успела еще и поблагодарить Муража за твое спасение.
– А, ну то есть вы теперь снова друзья! Прекрасно, – улыбнулся я.
– Ох, да ну тебя, – Джоанна раздраженно махнула рукой и больше не обернулась.
Я же, наоборот, продолжал находиться в приподнятом настроении. Кажется, все наконец встало на свои места и было даже лучше, чем прежде. Оставалось только вновь взобраться в седла и отправиться в путь. Дорога до Алариаля при хорошем раскладе не должна составить больше двух-трех недель.
– Если закончил завтракать, давай помогай мне собираться! – крикнула Джоанна, закидывая на Лату одну из сумок. – И не забывай, что сегодня первый день, когда мы начнем по-настоящему учить тебя магии!
– Уже готов, – ответил я, подойдя к своей новой учительнице, и неожиданно почувствовал мягкий, но сильный тычок в спину. Обернувшись, увидел, что это Лата терлась об меня мордой. Я похлопал по шее соскучившуюся по мне кобылу и почесал ей за ушком.
