Вот тут я удивилась. Смит и его предшественник Доу тоже не испытывали восторга при виде моей физиономии, но они никогда не угрожали мне увольнением, потому что предыдущий Цензор ТАКС куда-то подевался (может быть, они мне и говорили, но я благополучно позабыла все подробности. У меня же до сих пор провалы в памяти, ты-то знаешь) и им попросту некем было меня заменить.
Похоже, лорд Фелтон таких проблем не испытывал.
– Я буду стараться, милорд, – доложила я. – В служебном рвении я превзойду сама себя.
– Фиглярствуя, вы только усугубляете то плохое впечатление, которое вы произвели при нашем знакомстве, – сказал лорд Фелтон, поднимаясь на ноги и открывая дверь. – Входите, сэр.
Разумеется, в кабинет вошел тот самый прилизанный хлыщ из приемной, и свой чертов футляр он тоже прихватил с собой. Меня сразу же одолели нехорошие предчувствия.
– Это сэр Джориан Хэмфорд, – представил хлыща лорд Фелтон. – Он будет работать над этим делом вместе с вами, так что предоставьте ему все необходимые сведения.
– Да, милорд, – сказал Смит.
– Удачи, – сухо сказал лорд Фелтон, хлопая сэра Джориана по плечу. – За сим я вынужден откланяться.
– Боже, храни короля, – сказала я. Или у них в империи принято прощаться как-то не так?
Лорд Фелтон неодобрительно зыркнул на меня своими мутными британскими глазами и вышел вон. Ну и пусть, мне с ним детей не крестить, так что может валить ко всем чертям.
Я не собиралась задерживаться на этой работе ни на секунду после того, как мы поймаем пока неизвестного мне гада.
Дверь за лордом закрылась, и я уселась на нагретое им местечко. Смит выдохнул и чуточку расслабил узел галстука. По Смитовским стандартам это было равносильно оголению торса и закидыванию ног на стол.
– Давайте знакомиться, – сказала я. – Я…
– Я знаю, кто вы, – прервал меня Хэмфорд. – Вы – Кэррингтон, Цензор. Вы – Смит, директор местного филиала. А дело, как я могу догадаться, касается бывшего владельца Черного Блокнота?
– Именно, – сказал Смит.
– Тогда у вас нет необходимости что-то мне рассказывать, я читал материалы, – сказал Хэмфорд. – Если у меня возникнут вопросы, я их озвучу.
– Сэр, значит? – спросила я.
– За особые заслуги перед страной король Карл Третий лично посвятил меня в рыцари, – сообщил Хэмфорд.
– Вы разрешите называть вас Джо?
– Нет, – сказал он.
– Сэр Джо?
– Разумеется, тоже нет.
– А что в футляре?
– Мой Атрибут, разумеется.
Значит, он тоже Цензор. Теперь понятно, почему лорд Фелтон демонстрировал такую самоуверенность – я больше не была для ТАКС уникальным специалистом. Они смогли найти мне замену.
Точнее, притащили ее из Старого Света.
– Можно посмотреть? – спросила я.
– Разумеется, – он положил свой футляр на директорский стол, тонкими артистичными пальцами отомкнул замки и откинул крышку.
В футляре лежал меч.
– Довольно старомодно, – заметил Смит.
– Вы хотя бы достали его из камня, сэр Джориан? – спросила я.
– Можно просто Джориан, без «сэра».
– Но вы же рыцарь, – сказала я. – Так у этого меча есть история?
– Длинная и довольно неприятная, – сказал Джо (для краткости, мысленно я решила называть его так. Ну, ты знаешь.)
Он захлопнул крышку и убрал футляр со стола.
– А где ваш атрибут, мисс Кэррингтон?
– Тут недалеко, – сказала я.
– Вы не держите его всегда под рукой?
– Нет необходимости, – сказала я. – Если вы читали отчеты, то должны об этом знать.
– В бою каждая секунда промедления может стоить жизни, – сказал он.
