– Эй, Луппе!
Услышав голос позади себя, он обернулся. Перед ним стояла девочка, которая сидела в классе за соседней партой. Луппе вытер кулаком слезы, сразу успокоился и удивленно уставился на нее.
– Ты что, плакал?
Луппе смущенно покачал головой.
– Ты где живешь?
Луппе растерялся и заводил глазами по сторонам. Девочка не отводила взгляд.
– Так где? – желая получить ответ, повторила она.
Возникла неловкая пауза. Раньше Луппе никогда не говорил с девочками, только с собственной сестрой, и то, что одноклассница заговорила с ним сама, стало для него большой неожиданностью. Луппе покраснел и кивнул головой в сторону своего дома, до которого оставалось не более ста метров. Девочка пожала плечами и развела руками в стороны.
– Ты что, говорить не умеешь?
– Заречная, 27, – пытаясь взять себя в руки, выдавил Луппе.
Девочка улыбнулась, отчего он почувствовал себя еще более неловко.
– Рядом, значит… а я вон там, – показала она пальцем на ближайший дом.
Луппе бросил оценивающий взгляд в указанном направлении.
– Меня Вика зовут, и у меня есть кот, он черный с белыми пятнами на животе! Хочешь, покажу?
Луппе смущенно кивнул.
– Пойдем! – сказала она и, взяв Луппе за руку, потащила за собой.
Луппе подошел к калитке и замешкался, не решаясь войти внутрь: слишком уж много было сегодня неприятностей, чтобы поверить в то, что впереди может быть что-то хорошее.
– Идем, идем, – уверенно сказала Вика и, открыв калитку, шагнула во двор дома.
Луппе еще немного помедлил и неуверенно зашагал следом за ней. Двор практически ничем не отличался от двора дома Луппе. Только куры сидели в клетках, а не гуляли где придется.
– Сейчас, сейчас, – сказала Вика и пошла в дом, – сейчас вынесу его.
Дверь скрипнула ржавыми петлями и захлопнулась, Луппе остался наедине с самим собой. Минуты шли, а Вика все не выходила. Луппе переминался с ноги на ногу и уже хотел уйти, как вдруг калитка позади него отворилась. Луппе испуганно обернулся и… О ужас! В проеме стоял бритоголовый.
Тот, в свою очередь, тоже округлил глаза.
Из-за спины бритоголового выглядывал мальчишка из его компании. Увидев Луппе, он ехидно оскалился.
– О-о-о-о-о, залуппе! – наконец заорал бритоголовый. – А че тебе здесь надо?
Страх парализовал Луппе, опутав по ногам и рукам. Он не мог вымолвить и слова, только пятился назад, пока не почувствовал, что уперся спиной в клетку, из которой послышалось обеспокоенное кудахтанье.
– Ты че здесь забыл, негр? – продолжал напирать на него бритоголовый.
Под издевательское хихиканье приятеля бритый взял Луппе за грудки и замахнулся кулаком. Луппе зажмурился и ощутил удар. Не чувствуя боли, он просто дрожал от страха, а бритоголовый, наслаждаясь своим превосходством, бил его в грудь и тихо посмеивался. Удар, еще удар… каждый эхом отдавался в голове Луппе.
– Не трогай его! Слышишь?! Не трогай! Ты, дебил!
Бритый отпустил Луппе и обернулся. Прижав к груди кота, ему навстречу бежала Вика и громко визжала.
– Отпусти Луппе, придурок!
Луппе пришел в себя и, воспользовавшись моментом, выскользнул в калитку, что было сил рванув к своему дому. Только забежав во двор, он оглянулся и перевел дыхание. Отдышавшись, Луппе сел на крыльцо и, хлюпая носом, подавленно уставился перед собой.
По двору уныло бродили ободранные куры, за которыми пристально следил огромный белый петух. Он прохаживался между своими женами и важно кудахтал. Внезапно он изловчился, запрыгнул на одну из них и принялся неистово топтать, выдирая клювом перья из ее холки.
