«Под замком есть тот, кто поможет мне. Я не дам себя убить. Или я не Чёрная Гронья!»
***
Оркус смотрел на внутренний двор замка, так, как будто видел его в первый раз. Из полуобвалившихся каменных стен торчали полусгнившие остатки деревянного частокола. За невысокой каменной стеной, спускавшейся к более пологому склону горы, зеленел алхимический огород и уже начинали распускаться цветы. За палисадником темнел колодец, из которого Оркус уже вытащил, казалось, целые тысячи вёдер. В противоположном углу нависали остатки старой конюшни и кузницы. Над всем двором высилась башня-донжон – их с Учителем жилище.
Оркусу сильно захотелось, чтобы ему снова стало семь лет. Тогда боль от потери родителей уже притупилась, и он снова смог ощутить себя ребёнком. Вместе с другими детьми из деревни, он часами мог играть в руинах замка. Мальчишки и девчонки делились на «рыцарей» и «колдунов» – одни штурмовали замок, скача на палках, другие же мешали им. Оркуса всегда выбирали главным колдуном, но со временем игры закончились – надо было становиться настоящим колдуном. Стало не до игр, не до дружбы, но в душе Оркус был этому немного рад.
Ведь когда-то его родителей обвинил в колдовстве его лучший друг… Бывший друг, который сгорел той же ночью. Дотла, вместе со всей своей семьёй.
«От моей магии никто не уйдёт…»
С тех пор Оркус мало доверял тем, кто говорил, что хочет стать его другом.
Оркус потёр лоб и взлохматил волосы. Сейчас было не время предаваться воспоминаниям. Он повесил сумку на плечо и направился к тропе, ведущей к озеру, где его уже ждали девушки. Но переступая порог внутреннего двора, он услышал знакомый голос в голове, от которого ему захотелось забиться под кровать.
– И куда это ты идёшь, мой ученик?
***
Гронья дотронулась до воды – и поняла, что почти не чувствует её холода.
«Нехорошо… Надо спешить…»
– Умылась?
– Да, Семела. Думала положить воду в карман, но, боюсь, она бы вылилась.
Семела засмеялась и девушки направились к тому самому злополучному кусту под обрывом. Поверхность земли ещё была неровной, куски вздыбленного дёрна лежали на траве. Скелет ещё был где-то там. Гронья подумала о том, стоит ли его призвать на помощь, но откинула эту мысль. И в прошлый-то раз, ей с трудом удалось его контролировать – что может случиться сейчас?
– О, летит, наш ночной хищник, – сказала Гронья, увидев спускающегося к ним Оркуса.
Лицо ученика чернокнижника было ещё более мрачным, чем обычно. Разговор с Учителем был коротким, но очень строгим. Узнав о намерениях подростков, хозяин башни был в гневе – но прекрасно понимал, что он их уже не остановит.
– Учитель всё знает, – виновато сказал Оркус.
– Обещал же всё держать в секрете!
– Он него ничего не скроешь.
Гронья фыркнула и подошла к раскидистому кусту. Она дотронулась до его веток – и он немедля засох, скинув всю листву.
– Гронья!
– Больше тебе будет негде прятаться. И он мешал пройти.
Оркус недовольно скрестил руки на груди. На мгновение, он испугался внезапной вспышки магии у своей подруги.
«Это и есть сила некроманта?»
– Путь вниз под замок есть, и он спрятан, – продолжала говорить Гронья.
– Где именно?
– Вот здесь, – и Гронья провела рукой по поверхности скалы.
Оркус почесал подбородок, раскрыл свою сумку и достал оттуда пузырёк с чернилами и кисть.
– Семела, подержи сумку, пожалуйста. Я начну.
Чернила покрывали неровную поверхность природной стены. Рисовать было трудно, земля сыпалась под кистью, а чернил не следовало касаться руками – или ничего могло не получиться. Спустя пару минут, Оркус закончил рисовать печать и, вытерев лоб, чуть отошёл назад.
