Вот уж точно говорят, не рой могилу другому, сам в нее попадешь. Я была в отчаянии. Слухи были не вечны. Вскоре они утихнут, если не сами, то с некоторой «поддержкой» государства. Пока они не причинили фатального вреда, королевская стража занимается ими не то, что спустя рукава, но адекватно. Как только все это перейдет в более глубокую фазу и нанесет ощутимый ущерб, сплетничать о принцессе станет просто опасно. Это с одной стороны. А с другой, не я одна такая гениальная, и кому-нибудь из правительства так же может прийти в голову утихомирить слухи женитьбой герцога, и я – совершенно не самая очевидная невеста.
Я мерила шагами гостиную, решая, что делать, а точнее – просто оттягивала неизбежное. Мне было необходимо встретиться с его высочеством, и никакого иного способа увидеть его кроме как нанести визит к нему в поместье, я не видела. Однако здесь возникал ряд сложностей. Герцог не принимал у себя никого. Вообще.
Все это время Уильям следил за мной с нескрываемым ехидством. Он вальяжно устроился в кресле, закинув ногу на ногу, сняв мундир и расстегнув несколько первых пуговиц, и во взгляде его, бросаемом на меня из-под полуопущенных ресниц, явно читалось: «Так тебе и надо!».
Пройдясь по комнате еще пару раз, я устало опустилась в кресло.
— Буду пробиваться боем, — мрачно буркнула я.
— Что-что?! — переспросил мгновенно насторожившийся Уильям.
— К герцогу, — пояснила я. — Мне определенно нужно попасть в его поместье. Кажется, нужно заказать катапульты… И быть может пушки.
— Я надеюсь, ты шутишь, — нервно рассмеялся друг.
— Пока – да, — кивнула я. — Но в каждой шутке есть доля шутки.
Уильям тяжело застонал и закрыл лицо рукой.
— Ну, за что мне это? — чуть ли ни плача произнес он.
— Тебя это никак не коснется, — успокоила я его, уже прикидывая, где я могу найти наемников, которые обеспечат мне проход в поместье герцога.
— Не коснется?! Моя подруга собирается штурмовать дом третьего человека в стране, и меня это не коснется?! Ты серьезно?! — Уилл сделал глубокий вдох. — Хорошо… Ты – чертов манипулятор, Виви!
— Что? Да я вообще… — начала я открещиваться, но потом замолчала и улыбнулась. — Я знала, что ты – самый лучший человек на этой земле.
Уильям помассировал виски.
— Кажется, вчера я нашел у себя пару седых волос… Еще с тобой пообщаюсь, и буду весь белый ходить…
— Я слышала, что белый цвет волос входит в моду. Так что… потом еще скажешь мне спасибо, не придется тратиться на цирюльника, — усмехнулась я.
Уилл кинул на меня убийственный взгляд, но потом снова вздохнул.
— В общем, смотри… Боже… я никогда не был так близок к государственной измене. Ты ведь наверняка в курсе, что герцог не принимает в своем поместье? Что там множество охраны, и ты не можешь и шаг ступить на его земли, чтобы тебя тут же не поймали и не выставили вон?
Я серьезно кивнула.
— Иначе я бы не предложила штурмовать его.
Уилл фыркнул.
— В любом случае, вряд ли твоя авантюра увенчалась бы успехом… Но забудем об этом. В общем, да, в поместье он не принимает, но раз в два дня к нему отправляется кто-то из королевской стражи для передачи новостей, разных бумаг, документов и тому подобное.
Уже поняв, к чему клонит Уилл, я удивлённо улыбнулась такой рискованности и находчивости друга, но продолжила слушать.
— При себе у рыцаря есть особое разрешение на вход. Именное. С ним он проходит прямо до дверей поместья. Проблема в том, что пока туда каждый раз ходил сэр Дрейк, и кажется в будущем ситуация не изменится.
