– Миледи, не желаете чай? – с этим вопросом к нам заглянул дежурный вагона. Я с радостью согласилась, а леди Колридж засыпала бедного мужчину вопросами:
– Горячий? От горячего я мгновенно вспотею. Чёрный? А белого у вас нет? Мне врач рекомендовал пить белый чай…
– К сожалению, могу предложить только чёрный. И если вы немного подождёте, то он станет нужной вам температуры.
– А пирожков, печенья или пирожных у вас нет?
– После отправления я смогу вам предложить угощения на выбор, – снова не угодил ей дежурный.
– Тогда сахар оставьте, – недовольно бросила леди Колридж, морща нос.
Я поблагодарила мужчину за его труд и принялась потягивать пустой чай, игнорируя тот поток недовольства, полившийся из соседки после того, как дежурный ушёл. Так я против своей воли узнала, как обстоят порядки на новом транспортном направлении – дирижаблях. Там к пассажирам относились как королям и напитки (покрепче чая) с закусками начинали подавать сразу по восшествию на борт. Но на всю Унглию было всего три дирижабля, и курсировали они между пятью самыми крупными городами страны, которые располагались далеко от границы. Обо всём этом леди Колридж посетовала не раз.
Наконец поезд тронулся. Я уже было обрадовалась, но леди Колридж не дремала:
– Дорогая, будь любезна, закрой форточку, мне дует.
– Простите? – я вылупилась на неё, не выдержав такой наглости: я ей что, прислуга? Если это титулованная дама, то исключительно из-за огромного счёта в банке!
– Кхм… Простите, леди Колридж, – повторила я спокойнее, не опускаясь до уровня собеседницы, – но мне душно. Могу предложить поменяться местами, чтобы на вас не дуло.
– Я не люблю ездить спиной по направлению к движению, – заявила она.
– А я не люблю мариноваться в маленьком душном пространстве.
– Тогда тебе стоит прогуляться по коридору, там всегда форточки открыты.
– Я бы прогулялась, если не хотела прилечь и отдохнуть после тяжёлой ночи.
– А что такое ты делала ночью, что чувствуешь усталость?
– Шла пешком из Остловки, чтобы успеть на поезд.
Леди Колридж округлила глаза и прижала подбородок так, что я смогла пересчитать все её богатства, а именно три добротные складки.
– Вы шли пешком из Остловки? – уточнила она. – А я решила, что вы из благовоспитанной семьи.
– Первое впечатление часто обманчиво, – ехидно ответила собеседнице, изо всех сил сдерживая порыв выложить всё, что я о ней думаю. Такое поведение сошло бы мне с рук с Жаннет, но не с незнакомой дамой, которая, оскорбившись, может вознамериться устроить дуэль мужей. Что бы в итоге не выбрали – пистолеты или старые добрые мечи, мой муж проиграл бы. Если только слуге не позволено содействовать в таких случаях.
Леди Колридж состроила кислую мину, встала и вышла. Через несколько минут она вернулась в компании дежурного по вагону и заставила его закрыть форточку.
– Что-нибудь ещё, миледи? – вежливо спросил дежурный.
– Да, – оживилась я, – откройте, пожалуйста, форточку, а то тут так душно. – Демонстративно обмахнулась рукой, закатив глаза.
Бедолага испуганно посмотрел на мою соседку. Та одним взглядом отговорила дежурного вникать в детали проблемы «душно-дует».
– Если я найду место в другом купе или кто-нибудь согласится с вами поменяться, вы готовы?.. – неуверенным тоном обратился ко мне мужчина, понимая, что с женщиной постарше такое наглое предложение не пройдёт безнаказанно.
– Готова, – согласилась, не дав ему договорить. – В противном случае у вас будут проблемы с моим мужем, а мой муж – министр при дворе короля, – не побоялась я использовать главный козырь, приврав немного.
