– Леди Глория Миллер, мы готовы, – обратился ко мне один из кучеров на старый лад, то ли не заметив мерцающей метки на моей правой ладони, то ли по привычке.
– Ну всё. Может быть ещё увидимся, – попрощалась я с папой и полезла в карету.
Экипаж тронулся. Я смотрела в окно.
– Напиши, как приедешь! – крикнул отец.
Я отвернулась. На сердце было тяжело. Неизвестность пугала. Не могла думать о том, что же делать дальше. Оставив все размышления на потом, я попыталась устроиться поудобней и вздремнуть.
– Когда уже железную дорогу до Остловки сделают? – пробурчала я, выбравшись из кареты.
– Не скоро, – огорчил меня Марсель, переступая с ноги на ногу. Это у него выходило так грациозно, что невольно в моей голове заиграл любимый менуэт.
Убедившись в отсутствии свидетелей, поддалась настроению коня: переступила с ноги на ногу, слегка присела и выпрямилась, вытянув руки в стороны.
Марсель замер, уставившись на меня одним глазом.
– У меня всё тело затекло, – объяснила я, расправив плечи и гордо задрав голову.
– Я уж подумал, ты меня обнять хочешь.
– С какой стати мне тебя обнимать? Ты, конечно, милашка, но далеко не котик, чтобы испытывать желание потискать тебя, – огорчила я Марселя, и тот повесил голову. – Это случайно не наш поезд? – сменила я тему.
– Наш, – подтвердил Марсель. – Ты поедешь со мной или велеть Гасу купить тебе билет в пассажирский вагон?
– Два вопроса: «С тобой – это в вагоне для животных?» и «Кто такой Гас?», – спросила, бросив взгляд на кучеров и слугу Марселя, которые выгружали багаж из повозки.
– Гас – мой слуга. И да, я приглашаю вас в вагон для животных.
Я пробежалась взглядом по длинному поезду: вагоны впереди имели окна и милые занавесочки на них, а у вагонов в конце не наблюдалось ни того, ни другого. Попыталась представить, каково это ехать в вагоне без окон и сидений, но в компании животных и непередаваемого амбре, которое долго будет преследовать меня и менять окружающих людей в лицах.
– Нет, спасибо. Я лучше в обычном вагоне поеду.
– Как хочешь, – обронил Марсель и подозвал слугу.
После завершения войны с нашим соседом Вангрией застава разрослась и обзавелась железнодорожной станцией. Помню, как отец разозлился, когда из столицы пришёл отказ в дополнительном финансировании на восстановление города, а затем закипело строительство в опасной близости к полям, которые должны были накормить Остловку. Но это, конечно, после того как в столицу будет отправлена требуемая норма зерна. И никак наоборот, потому что голова, то есть все живущие в столице должны быть накормлены в первую очередь. Сейчас, слава богам, земля даёт небывалые урожаи, и грех жаловаться на то, что было. Теперь это всё в прошлом, словно памятные засечки на дереве.
* * *
Желающих уехать подальше от границы с Вангрией оказалось много, поэтому Гас отдал мне свой билет. Он помог с багажом и ушёл к Марселю. Не позавидовала парню, но работа у него такая – угождать хозяину, а теперь и новой хозяйке.
Устроившись на мягком диванчике, задумалась об отношениях Марселя с Гасом, ведь не каждый будет покупать для своего слуги место в купе.
– Ух, народу столько, будто Вангрия уже объявила о нападении, – ворвалась в купе дородная дама, распространяя приторно-сладкий аромат духов. – Доброе утро, – просияла она, заметив меня.
– Доброе, – выдавила я вежливую улыбку в ответ, не зная куда деться и откуда взять глоток свежего воздуха.
