…Город ворочался и готовился ко сну. Он располагался за лесом, предусмотрительно выбрав себе когда-то удобное ложе у самой кромки залива, но разрастаясь и потесняя старину новыми сооружениями, вынужденно строился там, где осенние, штормовые воды запросто и часто в последнее время заливали асфальт и подъезды близлежащих домов, унося ненароком при отступлении в море вместе с мусором цивилизации и беспечно оставленные в опасной зоне автомобили. Это особенно касалось района, где совсем недавно вместе с новыми причалами для приема туристических паромов выросли и фешенебельные жилые дома, а еще раньше – шикарные многоэтажные офисы.
Поздний вечер и сумерки вконец растворили сочные переливы оранжево-розового и зеленого заката, приуготовляя мир к восхождению ночи. И город затих, словно в предвкушении таинства и ожидания привычной сказки.
Деревья, дома и прочее, что возвышалось над землей, превратилось в тени. И только кузнечики, и еще какая-то мелюзга, что хоронилась в траве, продолжали жизнерадостный треск, настраивая на ночь какой-то им одним известный радиоприёмник. Но вот и кузнечики притихли, как не услышав шаги идущего по затемненной улочке запоздалого прохожего? И дерево, в темноте оказавшись сросшимся с двухэтажным частным домом, затрепетало вдруг всеми листочками – то пробежал и где-то спрятался ночной ветерок. А прохожий остановился у калитки и, указуя пальцем в панель домофона, нагнулся, пытаясь разглядеть в темноте, а те ли цифры он набирает. После «звездочки» нужно было нажать 1, 8 и 9.
* * *
Безбрежное космическое пространство подобно ночному морю с миллиардами таинственных огоньков, звуков, плывущих медленно призраков, неожиданно появляющихся и тотчас исчезающих фантомов. И кажется, времени нет нигде, не существует суеты, и движение не заметно, есть только палуба под ногами, и она дает чувство твердости экипажу, что еще далеко не уверенность и тем более, никак не знание о том, что там ждет впереди.
Второй пилот звездолета Ул Резден меланхолически щелкал по кнопкам навигационных приборов, некоторые отключал и снова включал, как будто желая убедиться в их работоспособности. После этих процедур он озабоченно смотрел в электронную маршрутную карту, щелкал по панели координат. Бросив бесполезное занятие, нажал кнопку вызова штурмана.
– Дружище, зайди в операторскую. Срочно.
Дуршлаг появился бесшумно, подошел к пилоту.
– У нас какие-то проблемы?
– Похоже, проблемы. Давай посмотрим вместе. Планшет показывает, мы идем по курсу Ки Семь. Да, та самая планета Земля. Параметры подтверждают, мы должны быть в этой точке, – пилот показал на Звездный диск и на положение корабля, отражаемое на диске маленьким зеленым огоньком.
– И что же тебя не устраивает? Настало время нам здесь быть, и разве мы можем что-то отменить?
– Я понимаю, мы ведем звездолет по указаниям Центра Олидар. Но Земля не отвечает! Космический маяк не работает. Видишь? Это значит, нам придется крутиться где-нибудь на орбите Юпитера, пока не будет устранена проблема.
– Знаешь, а я как-то на это не обратил внимания! Без маяка подход к планете запрещен, а посадка вообще невозможна! Что будем делать? Докладывать командиру?
– Я первым делом подумал, что это наша проблема, но все проверил, бортовые системы в порядке. Значит, Земля отключена.
– Может быть, отменили? Или решили обойтись без нас?
– Не знаю. Придется докладывать, а «Мизр» пустить пока что в дрейф.
