Она не привыкла. Сорина быстро захватило течение приключения, здоровый дух их путешествия, вызывающий голод и возбуждение. Шари же как будто постоянно чего-то боялась, словно из-за каждого угла на них готова была выскочить опасность. Она нервничала, была невнимательна, трижды развязывала и завязывала хвост волос.
Следуя плану, они выдвинулись через полчаса после завтрака. Прощание с Дженом имело неожиданный финал. В отсутствие посетителей тот стоял за стойкой и думал, что налить себе выпить.
– А ведь я так и не услышал от вас хорошенькой истории, – пожаловался он, доставая бутылку эля. – Считай, что зря потратили время.
– Не унывай, Джен, – по-дружески подбодрил его Сорин. Пока остальные поправляли вещи и проверяли, не забыто ли что-нибудь, он подбежал к хозяину постоялого двора, чтобы пожать ему руку. – Ты первый пункт в плане нашего путешествия. Это большая честь.
– Что же это у вас за путешествие такое?
– Мы идём покорять Запретный Дворец! – с энтузиазмом поделился Сорин. – Сегодня здесь ночевали будущие Рискнувшие, о которых ты ещё услышишь в газетах!
– Да ну? – Джен был староват для бурных удивлений, потому только недоверчивость отразилась на его лице. – Запретный Дворец? Вы?
– Так и есть. Перед тобой бо́льшая часть команды и её лидер во плоти!
Его энергичность буквально искрами вылетала из глаз. Он говорил, и Джен видел перед собой амбициозного молодого ратта, пытающегося прыгнуть выше своей головы и сделавшего первый шаг к этой цели.
– Удачи вам, Рискнувшие, – растрогался Джен, – и да хранит вас Дарис. И если попасть в Запретный Дворец не получится, возвращайтесь сюда. Угощу разок за счёт заведения.
– Договорились!
И всё же Шари сомневалась, что он им до конца поверил.
Уже на выходе с постоялого двора Эней высказал предположение, что дочь Джена была очарована любовью Сорина к её кулинарным изыскам. Тот смутился, а Шари посмеялась, заявив, что любовь к еде доводит до разного рода безумств.
Раскрыв карту, Сорин нашёл деревню, из которой они выходили, и начал вести пальцем вверх на север.
– До следующей деревни полдня пути. Она за большим холмом после перелеска. Есть дорога, но по ней придётся обходить этот самый холм, тогда путь займёт весь день. Что выбираем?
Непрерывно меняющийся ритм путешествия утомлял Шари, однако сбавлять обороты она не собиралась. Взглянув через плечо брата на карту, она последовала за его пальцем.
– Пойдём по холму, если так быстрее, – даже не видя этого, она чувствовала, что ответ пришёлся Сорину по душе. Трата времени на более длинной дороге остудила бы его пыл, и Шари не хотела так поступать. – Дорога всё равно есть в начале, так что следуем ей, а затем сворачиваем в перелесок.
Эней и Тари воздержались от просмотра карты. Они приняли к сведению дальнейшие передвижения и просто шли рядом. Грифон наслаждался прогулкой, врываясь в высокую траву и глубоко вдыхая влажный от ещё не сошедшей росы воздух. Его крылья ловили солнечные лучи и, словно впитывая их, отдавали насыщенным цветом оперения.
Эней в задумчивости рассматривал окрестности. Молча обводил взглядом далёкий лес, слабо петляющую дорогу, которую путники вскоре будут вынуждены покинуть. Шари думала про него, что он на удивление спокоен. Эней вёл себя увереннее, чем когда находился в Стирданоре. Словно открытая местность вселяла в него чувство безопасности – в любой момент он может сорваться с места и взмыть в небо.
