– Наследный император, – обратился Ваши, – как чувствуете себя вы? Довольно высоко мы.
– Всё в порядке, – ответил Солар, сверяясь со своим состоянием: голова не кружилась, воздуха доставало, в ушах не шумело.
– Славно. – Ваши звучал мягко и, будто бы для подтверждения, обернулся, и подарил Касьи заботливую улыбку.
Солар смутился. Только няни и учителя одаривали его такой улыбкой. В Наксе так принято? «Непредвиденные обычаи чужой страны», – подумал Солар, опуская взгляд и в очередной раз цепляясь за серый мех.
В следующий раз, когда делегация вышла из леса, над головами стояло тяжёлое светло-сиреневое небо, предвещающее снегопад. Однако беспокоиться было не о чем, заверил Ваши, до Накса оставалось полтора часа. Солару показалось, что, прежде чем он увидел алые огни на периферии, прошло порядка сорока минут. Возможно, Ваши соврал осознанно, чтобы удивить уставших от дороги путников. Когда дорога оказывается короче предвиденного, испытываешь больше радости, раньше времени достигнув цели.
Накс был таким, каким Солар его представлял себе: город-государство с серокаменными домами с узкими дверьми, которые ступенями возвышались друг над другом и поднимались всё выше и выше, кажется, вплоть до вершины Накса, но Солар знал, пик стоял неприкаянным, до него ещё нужно добраться. Самая дальняя обжитая точка – дворец государя, что дальше него, чужеземцы не знают.
Местные жители, все в огромным толстых шубах с интересом следили за процессией тахтов, и Солар неожиданно понял, до города сорок минут, а до дворца государя, в котором их примут, ещё сорок. В лучшем случае. Он горько улыбнулся и посмотрел вперёд перед собой. Голова Ваши казалась выше обычного, и, присмотревшись, Солар понял, представитель государя сидел ровно с поднятой головой. В Наксе он второе лицо Вилаша, он должен держать марку, но, как показалось Солару, держал он её слишком напряжённо. Хотелось сказать, что Ваши может расслабиться, что, скорее всего, это то, что лучше сделать, но Солар не был чьим-то советником, другом подавно, его советы абсолютно ни к месту, поэтому, прикусив язык, тоже расправил плечи и вздёрнул подбородок, вглядываясь в красные огни фонарей, пламя которых танцевало на тёмных домах.
Они прошли главную площадь имени Иигуса Второго, которая была украшена животными, вырезанными изо льда, мимо помпезной библиотеки, колоннады которой были выполнены так же изо льда и в которой, по словам Ваши, были собраны манускрипты первой летописи истории Накса и нескольких других, ушедших из жизни городов-государств, таких как Джахина или Зира – Солар о таких никогда не слышал. Также по пути им встретился театр с огромной купольной крышей и храм, украшенный живыми цветами. Цель его предназначения – венчать людей. И через час они стояли перед дворцом нынешнего государя – Вилаша камо Иигуса.
Их встретила прислуга. Делегация вошла через главный вход, вещи оставили разбирать снаружи. Ваши пообещал, что всё занесут, как только тахты будут разгружены. Прямо на входе он снял с себя шубу: на нём был светло-коричневый свитер, из-под которого торчала, по всей видимости, белая рубашка, на ногах были кожаные штаны, но то, что больше всего удивило Солара, это пара небольших топоров, которые закреплялись ремнями к бёдрам. Ваши не мог пропустить мимо пристальный взгляд Касьи.
– Не думали же вы, что совсем безоружный я? – лилейно улыбнулся он, на что Солар лишь в мирном жесте поднял руки и вскинул брови.
