Максим медленно оторвался от экрана.
– Просто… я кое-что проверял. Наше подразделение может работать в разы эффективнее. Нужно только немного времени, чтобы оформить идеи.
Смирнов замер, изучая его взглядом. Обычно его лицо выражало лишь привычную усталость, или раздражение, но сейчас в глазах мелькнуло что-то новое – интерес.
– Не ожидал такого рвения, – медленно произнес он и слегка улыбнулся. – Ладно, только не перегори. Идеи это хорошо, но без фанатизма.
– Поверьте, оно того стоит.
Смирнов по-дружески похлопал его по плечу и направился к выходу. Дверь закрылась, и Максим остался один в тишине опустевшего офиса. Мониторы, переведённые в спящий режим, тускло отражали свет уличных фонарей. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове роились обрывки мыслей: нейросети, гиперборейские артефакты, сны о космических технологиях… И где-то между этим – её лицо, голос, предстоящая встреча.
– Ладно и впрямь хорош на сегодня, – пробормотал Максим, собирая вещи.
Он выключил компьютер и вышел в пустынный коридор.
На улице его встретил теплый, летний воздух и обнял, словно живое существо. После кондиционированной прохлады кабинета бархатное дыхание лета было особенно чудесным.
Максим запрокинул голову, наблюдая, как между высотных домов проглядывает узкая полоска закатного неба, где последние лучи солнца окрашивали облака в персиковые и лиловые тона. Где-то в парке зазвучали первые трели сверчков, сливаясь с далеким смехом прохожих и шуршанием листьев под легким ветерком. Этот ветерок, теплый, но уже несущий намек на вечернюю свежесть, ласково касался его лица, будто стирая следы рабочего дня. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, позволяя коже дышать, и почувствовал, как капли пота на шее моментально высыхают. Ноги сами понесли его не к метро, а в сторону набережной – сегодня хотелось пройтись, растянуть эти минуты покоя. Асфальт под ногами еще хранил дневное тепло, отдавая его через тонкие подошвы туфель. В воздухе витал сладковатый запах цветущих клумб, смешанный с ароматом свежескошенной травы – городские садовники явно постарались сегодня.
Погрузившись в недра метро Максим ощутил вибрацию телефона. На экране горело: Лика.
Сообщение состояло из одного символа – ветвь с листьями. Пальцы тут же запорхали над клавиатурой в ответном сообщении.
Максим:Это… листик?
Лика:Да. Просто… подумала, что тебе может быть скучно.
Он улыбнулся и мучительно долго пытался придумать ответ, осторожничая, стирая и переписывая:
Максим:Мне не скучно. Теперь.
Пауза
Лика:Хорошо.
Еще пауза. Он чувствовал, как глупо это выглядит – два взрослых человека, перебрасываются односложными фразами.
Максим: Ты уже дома?
Он тут же пожалел о банальности вопроса, но сообщение было уже отправлено.
Лика: Да. Сижу у окна. На улице дождь начинается.
Он посмотрел в темное стекло вагона, который проходил по открытому перегону – по нему тоже стекали капли.
Максим: И здесь тоже.
Лика: Тебе не холодно?
Он представил, как она кутается в свитер, обхватив телефон руками.
Максим: Нет. А тебе?
Лика: Чуть-чуть. (прикрепила фото: край пледа и чашка чая на подоконнике.)
Он увеличил изображение, пытаясь разглядеть её отражение в окне, но увидел только размытые огни.
Максим: Красивый чай.
Глупо. Хотелось написать: «Ты очень красивая», – но не решился.
Лика: Спасибо…
Максим: Еще не передумала насчет пятницы?
Лика: А тебе хотелось бы? (смайлик с подозрением)
