– Держите. Простите, я не спросил ваше имя.
– Меня зовут Черри Эллерби, – поспешно протянула я руку для знакомства.
– Далтон Хэтчит. Я потомственный лесоруб и с гордостью ношу эту фамилию[6].
– Очень приятно! – он сжал мою руку крепко, но при этом не причинив боли.
Кажется, он прекрасно понимает, насколько он мощный, и умеет контролировать свою силу.
– Взаимно. Значит, вы хотели купить книги. Какие-то конкретные? – он сделал глоток чая, кружка в его руке казалась совсем крошечной.
– Нет, что угодно, лишь бы скрасить одинокие вечера.
Я поняла, как тоскливо это прозвучало, только когда слова сорвались с губ. Слегка покраснела.
– Ничего страшного, я ничего такого не подумал. Не смущайтесь. Я могу вас понять. Я уже давно один и соглашусь, что вечер в компании книги – лучшая альтернатива.
Было трудно представить картину, как Далтон Хэтчит коротает вечера с книгой в руке. Я невольно улыбнулась.
– Вы здесь совсем одна? – уточнил он.
– Да, я приехала сюда, чтобы заниматься творчеством.
– Каким? – с интересом спросил он.
– Я работаю над графическим романом.
– Можно будет взглянуть?
– Конечно.
– Вы знаете, Черри, у меня есть одна интересная книга, могу дать вам почитать. Это новейшая современная литература, готов спорить, что вы её не читали.
– Действительно? – удивилась я.
– Смею предположить, что книги современных авторов теряются на полках магазинов. Но когда что-то такое эксклюзивное попадает к нам в городок, то остаться незамеченным практически невозможно.
– Как заманчиво!
– Довольно неоднозначное чтиво. И многие в городе открестились. Вы, наверное, уже поняли, что здесь всё старомодно и консервативно.
– Да, заметила.
– Поэтому можно сказать, что эта книга обрела здесь скандальную известность. И если вас это не пугает, то я готов с вами поделиться.
– Я заинтригована.
Он ушёл в комнату лишь на секунду и уже вернулся на кухню с красочным переплётом в руках. Очень сложно поверить в то, что такая цветастая обложка сулит скандальное содержание.
– «Запах персиков», – вслух прочитала я, принимая книгу в свои руки.
– Знаете, я всегда стараюсь по названию предугадать, что будет в книге. Это так интересно.
– Ваши предположения касательно этой книги сбылись? – поинтересовалась я.
– Нет, – улыбнулся он. – А какие у вас возникли мысли относительно содержания?
– Что-то романтическое. Про море, Италию. Сама не знаю, почему, – пожала я плечами.
Он лишь загадочно улыбнулся:
– Почитайте.
– Тогда я точно её возьму. Вы меня заинтриговали.
– Рад угодить.
Мы пили чай, и я не могла оторвать глаз от этих больших рук.
– Я боялась, что жители вашего городка не очень хорошо меня примут, – призналась я.
– Так и есть. В большинстве своём они относятся к приезжим с настороженностью. Иногда они ведут себя слишком агрессивно. Но это просто защитная реакция. Но если вы планировали завести здесь друзей, боюсь, у вас это не получится.
Было не очень-то приятно такое услышать. И он, увидев моё выражение лица, тут же спохватился:
– Это никак не связано конкретно с вами. Просто таков менталитет этих людей. Они не хотят иметь дела с теми, кто не похож на них. Могу вас утешить. Меня они тоже недолюбливают.
– Правда? Почему?
– На то есть свои причины, – он опустил глаза.
И я тут же поняла, как невежливо это было с моей стороны. Почувствовав неловкость, я тут же встала и засобиралась:
– Спасибо вам, Далтон, за чай. Благодарю за книгу! Привезу её сразу, как прочту.
