Мне оставалось сделать два шага до экипажа, рядом с которым стояли и мило разговаривали Фанни с Крисом. Вернее, болтал парень, а подружка улыбалась и мило краснела. Неожиданно раздался ужасный шум, экипаж заходил ходуном, и парочка отпрыгнула в сторону, когда наружу выбрался толстяк. Он мало походил на человека.
— Мердрок! — ахнула я.
Фанни завизжала, а Крис прикрыл собой девушку, защищаясь всего лишь ножичком. Глаза у друга наполнились ужасом, но он готовился принять бой. Моя рука нырнула в карман, обхватила бутылек с защитным зельем. Я вытащила его и рывком, сколько было силы, бросила в чудовище. Облако тумана накрыло мердрока, дезориентируя, и он закружился на месте. Человека, как написано в книге, сила зелья свалила бы на землю, а мердрок зашатался, крутя головой. Но это спасло жизнь моим друзьям. Мы побежали к избушке, где стоял хмурый Дирк и готовил ледяную стрелу. Всего мгновенье — и опасное оружие мага поразило чудовище. Дирк вдруг обернулся и посмотрел на Брукса.
— Ты не удивлен? Видел мердрока раньше?
Бледный парень отрицательно замотал головой, а я заметила, что лоб у него покрылся испариной.
— Развяжите, — тихо попросил Брукс. — Я не убегу, просто хочу защищаться, когда такое... еще раз появится.
— Со мной тебе нечего боятся, но ты поможешь, если расскажешь, где и когда встречал подобную тварь, - произнес маг.
— Откуда они взялись, Дирк? Ты знаешь? — воскликнул Крис, взъерошив волосы. Фанни придвинулась ближе к парню, и я заметила, что они до сих пор держались за руки. Вопрос друга маг оставил без ответа, продолжая сверлить взглядом Бруса.
— Мастер Руф видел... рассказывал, как пошел в лес силки проверить, и встретил грязного старика. Потом на него вот такое чудовище накинулось, мастер бросился наутек и не помнил, как убежал, - рассказал молодой вор.
— После он потащил тебя грабить на дорогу, — констатировал факт Дирк.
— Угу, иногда у него были вспышки, а еще... мастер Руф сильно ругался, когда я начинал мыть посуду. Его как будто раздражала чистота, - Брукс вздохнул, а Дирк вдруг сделал шаг к парню, доставая нож из чехла, который висел у него на поясе. Вор испуганно отшатнулся, но маг быстро и одним движением разрезал веревки.
— Ты свободен, — сказал флерон, подобрал мешок с чужим добром и направился к экипажу, чтобы отвязать Лорда.
— Мне не нравится, что Дирк скрывает от нас, кто такой мердрок, — буркнул Крис. Сурово, подражая магу, посмотрел исподлобья на молодого вора. Только взгляд мага пугал, а вот у друга он получился комичным. Возможно, потому что он слишком старался и выпятил нижнюю губу. Брукс молча обошел нас и бросился к Дирку, который уже взобрался на коня.
— Довезите до дороги, а то страшно одному через лес идти. А там, может, кто подвезет.
— Довезем, — миролюбиво пообещал маг.
— А деньжат дадите? - Жалобно попросил несостоявшийся вор.
— Нет, взрослый парень, разберешься, - резко ответил Дирк и велел всем рассаживаться по местам.
Фанни снова ехала с Крисом, а мне пришлось с Бруксом в экипаже. Я не смогла спокойно смотреть на растерянного парня и достала из кошелька несколько медяков.
— Держи, больше дать не смогу.
— Спасибо. — Он смутился, но монеты взял.
— Куда ты отправишься? - Поинтересовалась я.
— Домой, правда, даже не знаю, что родителям сказать, не поверят. Как погиб мастер Раф, тоже страшно рассказывать, - не хотя ответил парень.
