– Спасибо, – улыбнулась Бари, – кое-что мне понятно!
А вот Мальцеву не понятно, откуда такая щепетильность. Что, валентинки на облаках живут? Надо как-то прояснять эти вопросы.
– Сестра Марэн, – обратился он, уловив паузу, – у меня тоже есть много вопросов, один-то уж, точно, позвольте задать. Только сначала предлагаю еще прикоснуться к чудесному вину просто за то, чтобы у вас было все хорошо – у всех и у каждой!
Предложение принимается благосклонно, поэтому сразу попросил Марэн немножко познакомить их троих, хотя бы в общих чертах, с жизнью Храма.
– Виктор, девушки, я, действительно, могу здесь только в очень общих чертах, на подробности вечера уже не хватит. Может, завтра прямо с утра продолжим?
А Мальцеву что – с утра, так с утра. Хотя, карты… карты…
– Смотрите, – Марэн взглядом окинула застолье, – нас в Храме 50 сестер, точнее, здесь 49 – Вторая сестра Дэла руководит лигой Пресветлой Валенты на Материке, у неё очень много дел. Она – старшая жрица Храма, нас таких пять: Третья сестра Грина, наша лучшая магиня-универсал, занимается связями с магическими лигами и курирует влюбленных и семейную жизнь. Четвертая сестра Инга, как вы уже поняли, занимается лечебной работой, Пятая сестра Полина занимается земледелием. Это я перечислила основные направления нашей работы за пределами Храма, которым и покровительствует Пресветлая Валента. Здесь же – пятнадцать младших жриц, девочки, можно, я не буду представлять из вас каждую? Отдельно с Виктором познакомитесь, согласитесь, так приятней? Младшие жрицы практически завершили свое обучение и готовы возглавить Местные храмы, а также они занимаются обучением послушниц, которых тридцать. Есть у нас и свое хозяйство, мы ж не только учимся и бездельничаем – поля, сады, кое-какую скотину держим. Все это расположено за стенами Храма. Правда, основная доля наших доходов, а значит, благополучия, поступает от местных храмов в виде налогов – население разных государств охотно поддерживает валентинок, все-таки польза от нас немалая. Причём и сами сёстры не внакладе: те девушки и женщины, которые становятся валентинками, при определённых требованиях к ним, конечно, получают большое преимущество перед остальными при желании выйти замуж, завести семью. Женского-то населения, практически везде намного больше, чем мужчин. Потому и здесь, и в местных Храмах мы учим валентинок искусству любви, если можно так сказать. А проще – как понравиться мужчине, как быть хорошей женой…
– И сколько, в результате, таких семей распадается? – вставил Виктор. – Осмелюсь предположить, совсем немало.
И почему женщины за столом так вдруг застыли? Взгляды – недоумевающие, вопрошающие, но в основном, подозрительные и даже гневные. О чем-то тайном, видать, спросил.
– Я что-то не то или не так сказал?
– Не в этом дело, Виктор, – Марэн нервно вздохнула и ожила, – ты, конечно, никак не мог этого знать, успокойтесь, сёстры! Но догадался сразу, не скажешь, как у тебя получилось? Не скрою, это наша давняя головная боль, десятилетиями мы не можем понять, в чём дело.
Сёстры слегка расслабились, но сверление ожидающими взглядами продолжалось. И что – лекцию читать о взаимной вечной любви, а также ответственности и равноправии? Смешно это все сейчас на этой Земле.
– Я уточню, – начал он осторожно.
Тут не просто каждое слово, любую интонацию надо обдумывать, а шуточки, так вообще, себе в одно место.
