– В ресторане есть меню и право выбора блюд, – усмехнулась Журналистка и взяла вилкой дольку помидора, – а не подают всем одно и тоже.
– Ну, представьте, что это комплимент от шеф-повара, – предложил Даритель, бросив беглый взгляд на Домового. На лице того можно было различить недовольство. – А впрочем, госпожа Три, не буду больше вас уговаривать. Да, дорогие гости, позвольте, я буду называть вас по номерам, написанным на ваших масках?
Гости безразлично пожали плечами.
– Если госпожа Три не против, давайте я заберу комплимент от шеф-повара, – сказал мужчина с цифрой два и бесцеремонно придвинул к себе тарелку Журналистки.
– На здоровье! – ответила та.
– Господин Даритель, ранее вы что-то упоминали о напитках, – произнес один из гостей, – по ним тоже нет выбора?
– А вот по напиткам, господин Один, выбор неограничен, – ответил Даритель. – Напитки на столе. – И он указал на поднос, укрытый черной салфеткой. Под салфеткой угадывались очертания нескольких предметов разной высоты.
– И что же там? К чему эта траурная интрига? – спросил Первый, имея в виду черную салфетку.
Даритель таинственно улыбнулся:
– Я прикрыл напитки, чтобы продемонстрировать вам свои возможности, – он переглянулся с Музой и Домовым, стоявшими на удалении от стола, и поправился, – наши возможности. Сейчас вы увидите, что мы не какие-то мошенники и шарлатаны, а настоящее магическое общество, способное на многое. Господин Один, что бы вы сейчас желали выпить?
– Пожалуй, не отказался бы от бокальчика виски. Это возможно, или у вас только молоко неограниченного количества сортов?
– Односолодовый, с двумя кусочками льда? – уточнил Даритель, проигнорировав едкую шпильку гостя.
Первый слегка удивленно кивнул.
– Господин Два, ваш заказ? – обратился Даритель к следующему гостю.
– Литр темного пива, – с усмешкой ответил Второй. Он еще раз взглянул на поднос на столе. Под черной салфеткой не было предмета высотой с литровую кружку.
– Заказ принят. Госпожа Три, мы не смогли угодить вам с блюдом, возможно, реабилитируемся с напитком.
– Бокал белого сухого.
– Отличный выбор! Господин Четыре?
– На ваш выбор, любой безалкогольный напиток, – неуверенно ответил Четвертый.
– А если все-таки алкогольный?
– Видите ли, из алкоголя я пью только настойку из черной смородины собственного изготовления.
– Позвольте нам хотя бы попытаться, – с улыбкой попросил Даритель, прижав ладонь к ладони.
– Я делаю настойку по рецепту моего покойного тестя. Сомневаюсь, что…
– Не сомневайтесь, – все с той же улыбкой произнес Даритель и повернулся к пятому гостю.
– Может быть, уже хватит этого цирка? – недовольно произнесла Журналистка и, прервав прием заказов, сдернула салфетку с подноса.
Повисла гробовая тишина. Все гости молча смотрели на поднос. На нем стояли: шестигранный бокал с жидкостью пшеничного цвета, в котором плавали два кубика льда, вопреки сомнениям Второго, высокая кружка темного пива, бокал на высокой ножке с широкой, чуть сужающейся кверху чашей с белым вином, граненый стакан с жидкостью насыщенного темно-вишневого цвета и белая чашка слегка дымящегося капучино с очень странным рисунком на молочной пенке. Это была змея, свернувшаяся буквой «З».
