2. Глава 1.
За некоторое время до событий, описанных в прологе.
Храм Сияющей этим утром был полон. Я взирала на собравшихся жриц с маленького балкона, возвышавшегося над нефом, и ощущала странный трепет, томившийся в груди.
Всего несколько дней, и я стану Великой Жрицей Сияющей! Разве в подобное можно поверить? Но как же хочется, чтобы этот миг настал как можно скорее. Даже ладони зудят от предвкушения. Ведь все, собравшиеся там внизу, ждут именно меня. Хотят видеть ту, которая избрана Кругом Пресветлых, старших жриц Храмового Острова. И до посвящения остались считанные дни. Как раз после праздника Плодородия все и произойдёт. Все то, к чему я так стремилась столько лет. Ради чего училась и терпела нападки старших жриц, наставляющих нас, учениц, на путь истинный.
Сердце трепетало в предвкушении. Я прижала ладонь к груди, словно это могло унять его сумасшедшее биение. Но понимала, что волнуюсь слишком сильно.
- Танис? – рука Старшей Жрицы, Владычицы Ирраган опустилась на мое плечо, заставив вздрогнуть и обернутся, чтобы взглянуть ну ту, что стояла за моей спиной. – Волнуешься? – спросила она и на красивом худом лице расцвела улыбка.
Она была хороша, наша Старшая Жрица. Даже теперь, когда ей исполнилось триста лет. Ровно день в день – сегодня. Но у нас не было принято отмечать дни рождения. Мы лишь приветствовали его приход и славили жизнь, отдавая подарки нашим богам.
У Ирраган были красивые белые волосы. Такие длинные, что они спадали ниже талии и женщина всегда собирала их на затылке, оставляя две толстых ровных пряди на груди. А ее глаза, зеленые, яркий, словно листва в солнечный день, смотрели на меня с благодушием и удивительным спокойствием, отличавшим Владычицу от остальных жриц, не прошедших последний ритуал смирения. Все же, старшая жрица была особенной. И скоро я стану такой же, как она. Умиротворенной, сдержанной, сильной не только в своей силе, но и в характере, способном словом, даже не делом, умиротворить тех, кто нуждался в подобном.
- Леда Ирраган! – я поспешно поклонилась, и рука женщины упала вдоль тела. Тихо и мелодично зазвенели золотые браслеты на ее запястье, а я невольно бросила взгляд на татуировку диковинного Аграра – цветка Богини, цветущего на тонкой коже Владычицы. Сглотнув, подумала о том, что уже через несколько дней и я получу подобный. Стану, если не равной Ирраган, то близкой к этому. И мне снова предстоит учится дальше, чтобы впоследствии занять ее место во главе нашего Круга.
- Не стоит волноваться, Танис, - заметила жрица. – У тебя все получится. И после праздника Плодородия мы станем сестрами. Равными. Ты ведь понимаешь?
Я кивнула.
- Мне надо еще многому учиться у вас, Сияющая! – проговорила я, а жрица прошла мимо меня и встала у перил, бросив взгляд вниз. Туда, где жрицы заполнили большой зал и ожидали только нас двоих.
- Учится надо всегда, Танис, - произнесла женщина. Она еще несколько секунд смотрела вниз, а затем сдвинула брови, видимо, заметив что-то или кого-то, кто был не приемлем для Сияющей.
- Леда Ирраган? – обеспокоено проговорила я.
Жрица поманила меня и, когда я подошла к ней, указала рукой вниз. Туда, где три колоны поддерживающие свод зала, скрывали в своей тени жриц.
- Видишь его? – спросила женщина тихо.
- Кого, госпожа леда? – искренне удивилась я, а затем присмотрелась. Зоркое зрение, подарок богини за чистую службу, помогло разглядеть странного старика, прислонившегося к одной из колон плечом. На старике был просторный халат, подпоясанный широким поясом, а в руке он держал простой посох, украшенный навершием в виде шара. Шар казался прозрачным и в его глубине клубился туман.
