1697 год. Июньское солнце уж встало и Москва стала просыпаться.
Купец Иван Матвеевич Сверчков, надысь, поздно вечером вернувшийся с Нижегородской ярмарки, как только проснулся, тотчас же послал слугу за зодчим. В своей усадьбе под кронами старых яблонь он радушно встретил зодчего Петра Потапова, нанятого им для строительства новых палат для себя и церкви Успения на Покровке.
– Садись Пётр, садись за стол, будем утреничить!
– Благодарствую, Иван Матвеевич!
– Отведай квасу и сказывай как дела на стройке. Я надысь, мельком глянул на палаты – понравились. Всё ли в достатке?
– Камень есть, кирпича хватило. Палаты твои и храм Успения поставлены, внутри выделываем, – выпив квасу, ответил Пётр. – И деньги твои не все ещё извёл. Можа, что ещё надо доделать?
– Хвалю, – подливая квас, обрадовался купец, – откушай пирогов с крольчатиной, али с капустой. Видал, какие пышные, да румяные?
– Не откажусь, Ваше степенство!
– Ну, сказывай, что и как?
– По нашему уговору я втрое увеличил новые палаты, а на старинные подклети из белого камня воздвиг два этажа, – стал докладывать зодчий Потапов. – Подклети с подвалом крепко сложены, с умом. Подвал же сводчатый с погребами, а на нескольких сделаны люки – для колодников что ли?
– Мне погреба надобны, а колодников я ещё не нажил! – заторопился Иван Матвеевич. – Идем, осмотрим мои хоромы.
И они, пройдя огромный сад, увидели на высоченном белокаменном подклете роскошные хоромы.
– Мои палаты! – вскричал купец. – Лепота! Какие пышные наличники на окнах. Чудо! Любезные взору полуколонны на палатах, а крутые крыльца красны и приятны для всякого русского. Идём в подвал. Хочу посмотреть на погреба.
Тёмный старинный подвал встретил их неприветливо.
– Неуютно тут, – поёжился Иван Матвеевич, почесав свою курчавую бороду. – Зато неплохо иметь глубокий подвал. Смотри, в полу-то люки понаделали наши предки.
– Да, а там погреба, или старинные камеры, – подтвердил Пётр Потапов.
– Видимо действительно, это камеры для колодников, – вздохнул купец Иван Матвеевич, – но я буду хранить в них снедь.
В тюремной камере темно и сыро, и вдруг, люк в потолке открылся, и яркий свет ударил в глаза узнику Ваньке Каину. Он сощурился и проговорил:
– Не больно ты торопишься с похлёбкой!
– Так велено, – ответил кто-то густым басом, опуская на верёвке корзинку с похлёбкой.
– Тебя как звать-то? – спросил узник.
– Не велено, – откликнулся басом стражник.
– Заладил, одно и то ж, не велено! Как тебя по батюшке?
– Другое дело! – хмыкнул стражник сверху. – Фёдор Варлампиевич.
– Варлампиевич? А не твой ли братец ходил в ватаге Васьки Кривого? А? Что молчишь?
– Бог с тобой, я в стороне от брата.
– Смотри, донесу на тебя, милый, а если поможешь бежать, то озолочу. Ты ведь знаешь, кто я?
– Какая же ты мразь, – зарычал Фёдор и с грохотом захлопнул люк камеры.
Через некоторое время люк открылся и Фёдор забасил:
– Помогу тебе бежать, но только со мной.
– Подкупи стражу, – сказал узник. – Деньги на первый случай в моём саду под беседкой закопаны. Жду!
