Глава 5: В Сердце Роскоши
Ступив за Золотые Врата, Принцесса Шао оказалась в мире, который превосходил самые смелые фантазии смертных о рае. Воздух здесь был не просто чист – он сиял, наполненный такой концентрацией духовной энергии, что каждый вдох ощущался как глоток нектара, приносящий легкое головокружение и покалывание по всему телу. Дорожка из золотого песка вела к веренице парящих мостов, сотканных из радужного света, перекинутых через пропасти, где клубились облака, похожие на пенные моря. Вдали виднелись павильоны с крышами из красного коралла и стен из опала, окруженные садами, где деревья цвели кристальными цветами, а трава была выткана из тончайших нитей золота и изумруда.
Существа, встретившие ее у врат, не говоря ни слова, двинулись вперед, жестом приглашая Шао следовать за ними. Надменная женщина в одеждах цвета морской волны шла впереди, ее походка была легкой и грациозной, словно она скользила по воздуху. Шао шла следом, стараясь держать спину прямо, но чувствуя себя потерянной и подавленной величием и чужеродностью всего вокруг. Каждое растение, каждый камень здесь казался живым, наполненным древней силой.
Они пересекли несколько мостов из света, чьи перила были вырезаны из прозрачного, светящегося кристалла, и приблизились к главному зданию дворца. Это был не просто дворец, а целый комплекс павильонов, террас и внутренних дворов, переплетающихся друг с другом на разных уровнях, уходящих ввысь к небу и вниз к облачному морю. Стены были покрыты полированной драконьей чешуей, которая мерцала всеми оттенками перламутра, отражая и преломляя свет. Вход представлял собой арочный проем, обрамленный колоннами из цельного нефрита, украшенными резными изображениями древних драконов, обвивающих мироздание.
Войдя внутрь, Шао ахнула. Интерьеры поражали еще больше, чем внешний вид. Полы были вымощены плитами из светящегося, полупрозрачного нефрита, который мягко подсвечивался изнутри. Стены были облицованы золотыми пластинами, на которых были выгравированы древние руны и символы, слегка пульсирующие энергией. Потолки были высокими, сводчатыми, украшенными фресками, изображающими небесные битвы и мифические пейзажи, выполненные красками, которые, казалось, были сделаны из звездной пыли и рассветного света. Мебель – столы, стулья, ширмы – была вырезана из редчайших пород бессмертных деревьев, инкрустирована кристаллами и жемчугом.
Но самой поразительной была сама атмосфера. Она была плотной от линци, но при этом совершенно тихой, словно дворец дышал медленно и глубоко. Здесь не было привычного шума жизни – шагов, голосов, бытовой суеты. Обитатели Дворца, которых Шао изредка видела, скользящих по коридорам – величественные духи в развевающихся одеяниях, существа с неясными очертаниями, сияющие фигуры – двигались бесшумно, словно призраки, или же стояли неподвижно, как статуи, наблюдая с холодным любопытством за новой прибывшей.
Шао провели через лабиринт коридоров и залов, каждый из которых был произведением искусства и демонстрацией невообразимого богатства и силы. Она чувствовала себя крошечной мушкой в гигантском, сияющем механизме. В ее родном дворце в Земном Царстве даже самая большая роскошь имела следы человеческих рук, запахи дерева и камня, тепло жилого дома. Здесь же все было безупречным, сияющим, вечным – и абсолютно бездушным.
