- Если вы не возражаете, прежде я хотела бы у вас кое о чем спросить.
Лорд Кингсворд удивился, но ответил:
- Спрашивайте, Роза.
- Вы так и не рассказали мне, как так вышло, что мой отец подписал бумагу о заключении брака между нами.
Райан Кингсворд помолчал, глядя на меня, потом сделал глубокий вдох и ответил:
- Ваш отец умирал. Он видел, как я нашел вас в тайнике, и понял, что перед смертью может успеть вас спасти. А я был единственным человеком, у которого он попросить о помощи. Заключение брачного контракта со мной защищало вас от инквизиции – это то, о чем попросил меня перед смертью Эбрахам Торн. Бумага была наспех составлена мною, а он поставил свою подпись буквально на последнем вдохе. Благодаря этой бумаге вас оставили в покое. Вам позволили жить отшельницей в поместье Торнов. Другого способа вас защитить не было.
Когда лорд замолчал, я в первые мгновения не могла найти слов. Не удача оберегала меня все эти десять лет. Не без причины обо мне забыли. Это было последним, что сделал для меня отец, и Райан Кингсворд помог ему – пошел ему навстречу.
Наверное, я должна была поблагодарить за то, что лорд рассказал об этом, должна была что-то сказать в ответ, но я не находила в себе сил для этого. Вместо этого решила перевести тему, отведя взгляд и глухим голосом напомнив:
- Что вы хотели рассказать мне?
Райан Кингсворд посмотрел на меня с неожиданным пониманием во взгляде и как ни в чем не бывало заговорил:
- Для начала вы должны знать, что ваш дядя, Эбенезер Торн, в тот день сбежал. Гильдия потеряла его след почти возле самой Границы, и так как на тот момент Граница была уже запечатана, его исчезновение осталось загадкой. Эбенезер Торн словно канул в небытие. За прошедшие десять лет он ни разу не давал о себе знать, поэтому многие стали считать, что его давно нет в живых.
Я нахмурилась.
- Однако, - продолжал Райан Кингсворд, - месяц назад случилось событие, которое заставило Совет Гильдии усомниться в этом.
Ему удалось всецело завладеть моим вниманием. Неужели дядя Эбен каким-то образом напомнил о себе?
- Недалеко от Границы, в одной из ближайших к Запретному лесу деревень, появилась свора демонов.
Мои глаза широко распахнулись. О чем он говорит? Как это возможно?! Граница еще до сегодняшней ночи была запечатана!
- Низшие, - сказал, глядя мне в лицо, лорд Кингсворд. – Их было немного, всего пятеро, но они успели ворваться в дома на краю деревни и напали на людей. К тому времени, как подоспели охотники Гильдии, жертвами демонов стало две семьи. Если высшие демоны убивают, только когда преследуют какую-то цель, то низшие нападают на людей словно дикие звери – из чувства голода. Вы же знаете, что является пищей для демонов?
- Души людей, - ответила я.
Райан Кингсворд кивнул.
- Две семьи, включая стариков и детей, были опустошены – тела без души. И чтобы не увеличилось число бродящих по Запретному лесу выгорней, охотники избавили их от незавидной участи.
Я поджала губы.
- Их убили?
Лорд Кингсворд пожал плечами.
- Были вынуждены. Выгорню никогда вновь не стать человеком. Душа, которую поглотил демон, не вернется. Они больше не были людьми, а по Запретному лесу и так до сих пор бродит достаточно неотловленных выгорней, которые представляют опасность для людей. Выгорни умеют хорошо прятаться, способны надолго затаиться, поэтому их лучше уничтожать сразу.
Я не сдержала судорожного вдоха. То, о чем он рассказывал, было тяжело слушать, и еще тяжелее представлять себе.
