Да ещё и слон-садовник вовсю заливал очередную несчастную грядку.
От его действий вся земля была уже в ямах, заполненных водой и стоял невероятный шум.
— Отчего же?
— Герцог... не самый общительный человек. Он дружит только с лордом Урсмаром, и то... это дружба с детства. Больше герцог никому особенно не доверяет, поймите, ваша светлость. Если он приедет, а тут всё иначе... он не этого ждёт.
— А чего же он может ждать, если он в глаза меня не видел? — усмехнулась я.
— Он... словом, вы должны быть тихой и кроткой, как любая... как... я не хочу вас обидеть, Ваша Светлость, потому лучше, если вы не станете спрашивать.
— Глупости. Говори! Я впервые в Фолье и быть может у вас совершенно другие порядки! — воскликнула, а сама сжала поплотнее губы.
Как же, другие порядки. Дикарство!
В Экиме любая невеста в первую очередь начинала дружить с соседями, налаживать связи, общение. Это самое главное — влиться в общество. Зарекомендовать себя. Найти друзей!
Обыкновенно, холостой мужчина не имел хорошей репутации и ему это прощалось. Как только он становился женатым его жизнь буквально начиналась с чистого листа, и все тут же забывали о прошлом. А что же в Фолье?
— У нас... девушка, вышедшая замуж, и не... ваш брак не... вас должен был бы представить муж, — со слезами на глазах выдавила Турсуаза, а я поторопилась её подбодрить.
Сейчас мне нужна была правда любой ценой.
— И может статься, что все поймут, что вы живёте раздельно... Да и герцог... он же слышал о вас совсем другое. Тихая, скромная, затворница.
— Да, но это не про меня. Это всё о моей сестре, — я не удержалась от смеха.
Ну теперь всё ясно! Как же. Герцог был уверен, что берёт в жёны Бланку. А она само спокойствие, это правда. То что двадцатипятилетняя дочь принца Экима сбежала и вышла замуж за мелкого чиновника, было нонсенсом. Все знали Бланку, она шагу без ведома папеньки бы не ступила.
— Ну что уж тут поделать!? Не вернёт же меня герцог обратно отцу из-за того, что я какая-то не такая? Да и как он это сделает, если я уже успею подружиться со всем Фолье и они все будут знать, чья я жена? — весело спросила я.
Скрывать свои намерения я не собиралась. В конце концов, что они могут сделать? Герцогиня тут я! Причём брошенная, сосланная в какой-то грязный замок в обществе одной только бесприданницы и её брата.
Хотел тихую жену? Привёз бы в нормальный дом.
А не в этот рассадник неумех и пьяниц.
Сам-то, наверняка, живёт во дворце.
— Ну что ж. Ты меня не убедила. Значит... готовь наряды! Бал будет! Маскарад... все любят маскарады. И обед будет. И сад мы в порядок приведём. На всё про всё неделя! По каким дням в Фолье балы?
— По... средам, — выдавила Турсуаза.
Ну, предположим, я поверила.
Но и перепроверить стоит.
— Значит, даже чуть меньше недели... Ну с уборкой должны разобраться за выходные!
*То же, что “седьмая вода на киселе”
***
Субботним утром весь замок стоял на ушах.
Недовольные слуги, будто впервые в жизни, держали в руках тряпки, и то и дело я видела, как кто-то из них испарялся, оставив после себя мусор и перья. Ни угрозы, ни взятки их не брали и первый час работы прошёл практически впустую.
Мурд мне улыбалась, обещала, что всё устроит, но ничего не менялось и стало ясно две вещи:
1. Мурд не авторитет для прислуги.
2. Я не авторитет для Мурд.
Я стояла посреди грязного холла на затоптанном ковре и уже была готова отчаяться, а горничные одна за другой уходили “в уборную” и не возвращались.
