— Ион? — крик Эмилиэна достиг ушей, и Ион поморщился.
Он ещё хотел тишины, а ему уже её нарушили. Ни свет, ни заря.
— Здравствуй, Эмилиэн, — протянул Ион и остановился.
Друг звал его по имени крайне редко. Это было что-то личное, связанное с воспоминаниями детства, когда эти двое играли в дворцовом дворе. Стоило Иону осиротеть, а после принять герцогский титул, как Эмилиэн первым стал звать друга “светлостью”.
— Гуляешь так рано? — Эмилиэн, казалось, был в приподнятом настроении, будто возвращался с крайне весёлого празднества.
— Да, проветриваю голову. Что-то случилось?
— Хотел спросить, когда наведаешься в Старый Замок? Твоя жена там такого наделала...
— Очень рад за неё. И повара нашла? — Ион старался не показывать волнения, но стоило разговору зайти о “жене”, как нервы заиграли крайне высокие ноты.
— Нашла! И он даже согласился... Больдо из паба “Месть королевы Жоржет”.
— Больдо? Но как?
— Она пришла к нему лично. Ты ей написал, чтобы завтракала в пабе...
— И она?
— Пошла в паб.
— Смелая... — тихо произнёс Ион и покачал головой. — Я был уверен, что она просто напишет мне в ответ.
— Она безумна. Превратила замок в... стройку! Он выглядит совершенно иначе, ты не пред...
— Я регулярно вижу счета на шторы, шёлковые обои и ковры. Я представляю. И мой повар был крайне возмущён, что его вернули обратно. Ему понравились новые ножички. И новая хозяйка.
— А бал! Она столько всего придумала...
Эмилиэн продолжал говорить, пока Ион старался не упускать то странное лёгкое чувство, что охватывало его с того момента, как он вылетел из спальни Альбы. Увы, чем больше времени проходило, тем больше казалось, что минувшая ночь была не взаправду.
— Я кое-что выяснил... — наконец, произнёс Эмилиэн.
— Что же?
— Альба... кхм, — он остановился, но Ион продолжил идти дальше. — Ион?
— Что?
— Постой!
— Нет. Эмиль, я твой друг. Но ты больше не мой адвокат, — бросил Ион, не оборачиваясь. — Я разберусь со всем сам. Не собираюсь прятаться от неё и выяснять всё исподтишка. Я хотел решить проблему, хотел всё сделать спокойно и просто. Мне бы не пришлось говорить с ней, видеться с ней. Но увы, всё пошло не так, а она оказалась... Альбой, — он не нашёл подходящего слова.
Как назвать её? Безумной? Но она не безумна, нет. Она смелая. И даже сложно сказать, что безрассудная. Она всё делает так, как... сделал бы он сам, пожалуй. Поступает так, как поступал бы мужчина? Возможно.
— Но ты же хотел... и...
— Я неверно расставил приоритеты, Эмиль. Я думал, что женитьба — дело простое и никак не изменит мою жизнь. Оказывается, всё куда сложнее.
— А месть! Ты узнаешь её поближе и...
— И тогда решу.
— Но как же...
— Я всё. Решу. Сам.
— Так ты поедешь к ней? — Эмилиэн догнал Иона и тронул его за рукав. Голос друга показался несколько напряжённым. — Поедешь в Старый Замок?
— Я дождусь бала.
— Зачем?
— Мне интересно, что у неё получится. Думаю, что она заручилась поддержкой баронессы Эм.
— Эм?.. Но... Ты уверен? Эта стерва ни за что бы...
— Я уверен.
Ион снова обогнал Эмилиэна, а друг так и замер за его спиной, пытаясь сложить два и два.
— Ион!
— Что?
— А что с замком... — этот вопрос был тихим, будто просительным.
— Что с ним?
— Я... больше не...
Ион замер и криво усмехнулся. Ему показалось, что в спину кто-то нацелил острую стрелу. Он всегда старался быть на равных с Эмилиэном, старался поддерживать эти отношения, как мог. И всегда чувствовал со стороны друга подозрение и извечное “тебе-то хорошо говорить”.
