— Как я тебе благодарна... Подожди, пожалуйста. Я переоденусь ко сну и вернусь, хорошо?
Он человек! Альба! Что ты творишь? Этот ворон — тот Незнакомец!
Я схватила принесённые горничной вещи и скрылась в небольшой комнатке для умывания, где быстро сменила одежду на домашнюю, одолженную баронессой. Рёбра страшно ныли от корсета, и я его сняла, оставшись в одном только муслиновом платье. От сорочки и халата отказалась, помня, что ворон всё-таки не ворон.
Не ворон, Альба!
Но он меня спас...
И я всё ещё не могла верить, что люди и животные — это одно. Сейчас я просто хотела, чтобы кто-то сторожил мой сон. Не компаньонка-трусишка и не горничные баронессы.
Я вышла из умывальной и тут же нашла взглядом ворона. Он ждал.
Он не стал Незнакомцем. Не пересел на кровать.
— Я тут...
Ворон смотрел, молчал и не шевелился.
— Спасибо за сегодня. И за утро, ты спас меня от ужасного кошмара. Они всё время меня мучают... Обычно, если не проснусь, потом болею весь день.
Я села на кровать, обняв колени. На ворона не смотрела, но знала, что он смотрит и слушает.
— Я поверить не могу, что этот кошмар случился... Я могла умереть. Одна. В лесу. Я сегодня в очередной раз осознала, как слаба, — обернулась к ворону и посмотрела ему прямо в глаза. Это было почти как говорить с человеком, лишённым всего: сана, пола, лика.
— Кем бы ты ни был... сегодня мне кажется, что ты мне не навредишь. Но... если ты и правда тот самый незнакомец — ты поступал ужасно! и знай... если что я вычитала пару отличных заклинаний. Только теперь мы знаем, что от браша они совсем не помогают. Увы... теперь нужно и этому учиться. Не думай, пожалуйста, что я какая-то глупышка. Просто в Экиме... нет там диких животных, — я вздохнула и легла на кровать, положила руку под щёку. Ворон в поле зрения не попадал, а вот распахнутое окно — попадало. — В Экиме... только несправедливость и дикие мужчины... если слова Турсуазы правдивы, тут мужчины намного честнее и человечнее. Но ты при этом уже дважды на меня напал! А муж... муж... подумать только. Какая жалкая у женщин доля... у всех! И что лучше? Жить во власти отца или мужа, которого в глаза не видела?
Ворон молчал.
А я просто не думала о том, что, если усну, он в силах сделать что угодно, лишь только превратившись в Незнакомца. Но в моей душе было тихо. Ни одна струна не натянулась, предвещая беду. И я даже не подумала бороться со сном, когда он пришёл.
8. Глава восьмая. Стрелы и копья
Ион Бревалан
Ион вернулся домой под утро.
Пешком прошёл четыре мили, просто чтобы проветрить голову и подышать влажным воздухом, пропитанным туманом и гарью. На полях, по которым пролегала дорога к дворцовому саду, жгли костры, и в рассветной мгле, в алом зареве это выглядело так, будто кто-то рассыпал по сизой простыни светляков.
Минувшая ночь отдавала безумием, а это поле, костры-светляки и туман были частью чего-то нормального.
Девушка, которая проснулась, едва солнце проклюнулось над горизонтом — была безумием.
Улететь от неё в ту же секунду — нормальным.
Сидеть на краю её кровати, смотреть, как она спит, укрыть её пледом — безумие.
Забыть об этом и решить, что был пьян... нет. Это уже самообман. Потому что Ион пьяным не был.
Он был трезв и спокоен, его голова была ясной, а руки не дрожали.
Он потёр шею там, где браш чуть было не повредил пару жизненно важных косточек. Всего-то одно движение и голова с плеч... увы, такое не лечится. Некромантами, разве что.
