— Вероятно... если так опасно по вечерам возвращаться домой... мы могли бы в среду оставить гостей на ночь, — пробормотала я, прежде, чем подумала, хорошая ли это идея.
Только глаза баронессы зажглись так, будто мы не говорили только что об ужасных происшествиях, а вели светскую беседу.
— Как... интересно, — хмыкнула она. — А замок... готов?
— Да... да, готов...
Ах, Альба, что ты несёшь?
— Видели бы вы бальный зал!
Альба... не рыдай, болтай! Лучше болтай!
— Да-а, говорят, вы лично закупали ткани, — голос баронессы изменился с лебезящего до высокомерного.
Мне принесли чай, бокал черного вина и чашку с дымящимся супом.
После подошла ещё одна горничная, принесла чистые тёплые домашние туфли и сообщила, что мои горничные и компаньонка прибыли и их уже разместили в комнатах.
— Закупала, — улыбнулась я, а баронесса закатила глаза. — Как иначе? Смотреть эти каталоги? Ну мы же все знаем, что лавочники ни за что не принесут самое ценное. Они носят образцы каких-то дорогих, но безвкусных тканей. Мне это не нужно. Да и как я могу доверять одному? Нужно посмотреть всех! Ну и, конечно, нельзя жить в стране и не знать её изнутри!
Баронесса прикусила язык.
Я буквально видела, как шевелятся её мозги в поисках лазейки, но увы, ничего не выходило.
Моя речь была слишком выверенной, как идеальное лекало для платья.
— Конечно, — улыбнулась она. — Вы очаровательная диковинка, ваша светлость!
— Благодарю, баронесса, — я сделала большой глоток чаю и прикрыла глаза. — Простите. Боюсь, что мне кусок в горло не лезет...
Я отодвинула суп, и его тут же забрала расторопная горничная.
— Ну, я вас никуда не отпущу! Мы напишем герцогу, а вас оставим! Вам нужна спокойная ночь в тепле и безопасности.
Я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Вокруг нарастало жужжание, баронесса распоряжалась по поводу моей комнаты и того, как разместит мою свиту, а я просто ждала момента, когда останусь одна, соберу всё, что сегодня стряслось в одну коробочку, и спрячу поглубже в подсознании.
***
Меня проводили до моей комнаты, где обещали немедленно оставить одну. И почему-то я не могла решиться открыть дверь. Стояла, пару мгновений прижав руку к холодной ручке, чего-то ждала.
— Вам помочь, ваша светлость? — шепнула горничная, что замерла за моей спиной.
— Нет, нет... Я справлюсь одна, хорошо? Хотелось бы остаться в одиночестве.
— Конечно, я всё оставила для вас на кровати, ваша светлость, — горничная поклонилась, я кивнула.
— Мои дамы в порядке?
— В полном, уже спят, ваша светлость.
Я кивнула во второй раз и толкнула дверь.
Я знала, что на подоконнике будет сидеть ворон. Я это чувствовала и не удивилась, но всё равно закрыла глаза, чтобы убедиться... мне не показалось. Он смотрел на меня своими умными глазами, в которых полыхали всё те же огоньки. Его голова склонялась то вправо, то влево. Он будто меня рассматривал? Или оценивал?
— Привет, — я посчитала необходимым что-то ему сказать.
Ворон отшатнулся, словно из-за моего голоса. А может он так отвечал?
Я чувствовала невероятную благодарность к этой большой чёрной птице. Я хотела как-то его отблагодарить, а ещё хотела, чтобы он никуда не улетал. Будто страж моего сна.
— Знаешь, мне очень страшно. Ты не мог бы остаться со мной? Тебе не трудно?
Окно было распахнуто, и потому ворон легко покинул подоконник и устроился прямо на изголовье кровати.
