Из последних сил я цеплялась за тлеющие багровые искры, прятавшиеся где-то в глубине синевы этих необычных глаз, пытаясь понять, кто же передо мной. Мое спасение или… погибель? Права была матушка, граф Арделиан оказался опасным мужчиной. Вот только опасность он представлял не для других, а исключительно для меня.
– Вам нравится мой замок?
– Что? Ах, да, он поражает воображение, – я, наконец, отмерла, поняв, что граф обратился ко мне.
Красиво-очерченные мужские губы изогнулись в легкой улыбке, и в глазах графа сверкнули опасные звезды: – Вас легко удивить, юная леди, уверен, что смогу еще не раз сделать это.
Да что со мной такое, почему он так действует на меня?
– Мы не были представлены друг другу на этом балу, – тем временем произнес мужчина. – Граф Рейвен Арделиан, к вашим услугам.
– Графиня Амелия Флери, – ответила я, мучительно размышляя над странной формулировкой его фразы. Или мне показалось?
– Амелия…
Я могла бы поклясться, что в глубине темно-синих глаз вспыхнуло что-то жаркое, хищное, и невольно вздрогнула.
– Вам нечего бояться, графиня. Только не со мной. Не меня, – тихо добавил он.
Сердце ухнуло в пятки, стоило мне услышать эту фразу. Почему он говорит это мне? Это ведь всего лишь танец, разве нет? Почему он общается так, как будто видел меня раньше? Я точно видела этого мужчину впервые, встречу с ним было бы сложно забыть. От графа словно исходила сила – опасная, страшная. Я чувствовала ее, но не могла объяснить себе, что происходит.
Он же не мог заинтересоваться такой, как я, да? Провинциальной аристократкой из обедневшего рода, оказавшейся здесь совершенно случайно. Или… мог?
– Брачная ночь может многое изменить, – матушка расправила несуществующие складки на моем белоснежном подвенечном платье, и отошла, чтобы убедиться, что все идеально. – Причем как в худшую, так и в лучшую сторону. Да-да, и не спорь со мной, Ами!
Спорить с ней? Я даже не собиралась. Я вообще чувствовала себя странно, как будто все еще не могла поверить, что это происходит именно со мной.
Наш танец с графом в тот вечер на балу. И второй… тоже с ним. На грани приличия. После чего граф повел меня к родным, о чем-то тихо беседуя с женщинами, пока я стояла рядом, как завороженная. Околдованная этим странным мужчиной.
На следующий день он приехал к нам на постоялый двор, вызвав там изрядный переполох. И вновь долго разговаривал с мамой и тетей, пока меня отправили гулять в огромный, заросший сад, примыкавший к самому лесу.
Впрочем, я была этому рада. Всегда любила природу, а здесь, в этих краях, цвело вечное лето, и небесная лазурь оттеняла изумрудную зелень листвы. Я с наслаждением вдыхала запахи лета, медленно бредя вдоль дорожек и любуясь цветами, когда поняла, что больше не одна… За моей спиной стоял Рейвен Арделиан, вновь одетый во все черное.
– Граф, – я присела в положенном реверансе, приветствуя мужчину и вновь отмечая, что он нарушает этикет… как и я. Находиться наедине с мужчиной для незамужней девушки было чревато потерей репутации.
– Амелия… – я же могу к вам так обращаться? – граф не спрашивал, скорее утверждал. И вновь этот взгляд, полыхающий опасным огнем. Пугающий, мрачный.
– Да, – я разлепила пересохшие губы.
– Хочу, чтобы вы знали. Я попросил вашей руки, и ваша матушка дала разрешение. Наша свадьба состоится через две недели.
Что?? Что он сказал? Эта какая-то шутка? Да мы познакомились меньше суток назад, и вообще я… я…
