Очень красивое, из светлого тонкого хлопка в мелкий цветочек. Длинные узкие рукава, плотно облегающий тело лиф со шнуровкой по бокам, длинная свободная юбка, роскошное кружево на рукавах, воротнике и по подолу... По лесам в таком не очень-то и побегаешь, но для дома то что надо. Я провела по прохладной ткани кончиками пальцев.
Никогда не думала что простое платье может принести такую радость. Я достала чистое белье и решила искупаться прежде, чем переодеваться.
Бешка с Юлькой крутились во дворе, наверное Мишка утро, когда доил козу, выпустил рогатое семейство из загончика. Машку видела, но даже не думала беспокоиться, решила, что их непутевая мамаша прячется от жары в близлежащих кустах.
Искупавшись, я надела платье. Покрутилась немного, чувствуя себя не просто женщиной, а абсолютно счастливой женщиной. Зеркала у меня не было, но в омуте я видела, что похожа на небогатую помещицу, которая прогуливалась в своем саду, а не на оборванку в одежде с чужого плеча.
А потом я переоделась в старое... мне надо было сходить на реку и почистить целую кучу рыбы. Делать это в новом платье было глупо. Оно же у меня пока единственное. И к тому же слишком хорошее для повседневной работы. Надо будет попросить Бориса, чтоб привез мне что-нибудь попроще...
Машка не появилась и к вечеру.
И вместо того, чтобы заниматься заготовкой сена и веников и сплетничать о вчерашней вылазке, мы с Мишкой разбрелись по кустам в поисках дуры-козы.
- Машка! - кричала я, - Машенька, где ты, идиотка! Иди сюда, я тебе вкусной травки дам.
- Машка! - голосил несчастный Мишка, потерявший собственность, - Машка, где ты, тварь бесстыжая!
Но бесстыжая тварь не отзывалась. Как в воду канула. Когда стало темнеть, мы вернулись к костру. Расстроенный Мишка чуть не плакал от обиды.
- Неужели нежить сожрала? - я сама еле сдерживалась. К Машке я привыкла. И успела полюбить молоко.
- Не похоже, - Мишка мотнул головой, присаживаясь на корточки у потухшего очага. Пока бегали в поисках козы угли прогорели и надо было развести огонь как можно быстрее, иначе будем ждать Бориса голодные. - Если ее кто-то задрал, то Правый и Левая знали бы, - он кивнул на безмятежно играющих с козлятами гурлинок. - А они ведут себя так, будто ничего не случилось.
- Хорошо бы... может, она в болото провалилась? - выдвинула я следующую версию. Мишка помотал головой. - Или сбежала домой, в Пределы?
- Нет... Хотя очень на это похоже... - Он нахмурился и задумчиво произнес. - Не понимаю, что ей на месте не сиделось... Вот куда она могла пойти?
Я пожала плечами. В ту ночь Машка домой не вернулась. Потеря оказалась такой болезненной, что даже новость об удачной вылазке в Пределы не исправила нам настроение. Мы пришли к выводу, что скотинка пала жертвой нежити. Просто хищник оказался хитрым и утащил добычу, не оставив следов.
Это ставило под сомнение весь план по обогащению... Зачем приводить животных из Пределов, тех же коней, о которых Борис договорился с купцом, если их буду жрать не-живые монстры? А приручением нежити мы будем заниматься до скончания веков.
Местные плотоядные цыплята прогрызли дыру в загончике и сбежали... Правда, недалеко. Теперь они прятались по кустам рядом с домом и выходили только на запах заячьих потрохов.
Из-за череды неудач в наших рядах поселилось уныние... Нет, мы по-прежнему вкалывали, как проклятые, но без энтузиазма. Задор, с которым трудились последний месяц, пропал.
