– Айрин, всё хорошо? – тут же спросила матушка.
– Да, мама, – поспешно произнесла в ответ и собиралась уже откусить пирожок, когда увидела его.
Из темного угла у самого потолка на меня смотрели два красных огонька.
Сначала я решила, что мне показалось. В подвале было темно и влажно. Лишь пара магических светильников да кристаллы рассеивали сумрак.
Опустив руку с пирожком на колени, я зажмурилась, а потом открыла глаза.
Огоньки никуда не делись.
«Значит, не привиделось. Может, это летучая мышь? У нас в сарае такие водились. Мы с дворовыми еще устраивали охоту на них. Хотели казаться сильными и смелыми. Глупое ребячество».
Я бросила осторожный взгляд в сторону матушки. Она снова закопалась в корзине с нитками и моего волнения не заметила.
Конечно, можно было бы сказать про мышь, но...
«Мама страшно боялась мышей – что летучих, что ползучих. Наверняка, закричит, устроит истерику или упадет в обморок».
И не только она.
Сомневаюсь, что слуги женского пола отнесутся с пониманием к бедной зверушке.
Я снова взглянула в угол.
Красные огоньки глаз никуда не делись. И смотрели они на меня.
«Как-то слишком пристально... словно это и не мышь вовсе… словно у этого существа есть разум».
Я поднялась со стула и медленно подошла к краю защитного контура, пристально всматриваясь и пытаясь разглядеть силуэт или хоть какие-то отличительные черты существа.
Кажется, я заметила крылья... и удлиненную морду. А еще шипы-наросты на непропорциональном теле.
Это точно была не летучая мышь.
«Боги, защитите нас!»
Пирожок выскользнул из ослабевших пальцев и беззвучно упал к ногам. Пошатнувшись, я задела стул, который противно заскреб по каменному полу.
– Осторожнее, дорогая! – тут же вскрикнула мать.
Длинный узкий хвост, похожий на змеиный... крохотные острые зубы, блеснувшие в свете защитных кристаллов.
– Дорогая, что с тобой?
Оборачивалась я очень медленно.
Мне казалось, что любое резкое движение – и я сорвусь. Или эта тварь бросится в атаку.
– Айрин? В чем дело? – встревожилась мама, прижав корзинку к груди.
Вперед вышел управляющий.
– Что-то случилось?
– Оно здесь, – едва слышно прохрипела я. – Тварь Бездны. Они прорвались.
И меня услышали.
Реакция не заставила себя ждать.
Мама выронила из рук корзинку, и красивая вышивка упала на пол вместе с разноцветными нитками, которые пестрым ковриком легли у её ног.
Две служанки закричали и повскакивали со своих мест, а кто-то, наоборот, сжался, скрючившись на стуле, стараясь быть как можно незаметнее.
– Тихо! Тихо! – вмешался управляющий, стараясь всех успокоить. – Бояться нечего! Мы под защитой кристаллов!
– Но... – залепетала молоденькая служанка, дрожа всем телом.
– Что бы госпожа Айрин ни увидела, эта тварь нас не достанет! – уверенно произнес господин Турк.
«Что значит «что бы ни увидела»? Они что, не замечают это существо? Не видят горящих кровью глаз?»
– Кристалл нас спасет! Так что все возвращаемся на свои места и ждем помощи. Она непременно придет... – продолжал увещевать управляющий.
И это помогало.
Я в общем обсуждении не участвовала, да и по сторонам почти не смотрела. Все мое внимание было сосредоточено на маленькой твари, которая продолжала сидеть в углу и сверкать красными глазами.
И которую, судя по всему, видела только я!
«Что-то тут не так. Не могла же она мне привидеться! Значит, она реальная. Просто остальные, в силу отсутствия способностей, её заметить не могут».
