– Пати! – окликнул сестру, выбирающую у столика безалкогольный цветной коктейль. – Что ты делаешь?
Она выразительно глянула на столик, в изумлении, что это не очевидно.
– Да нет же! Что ты делаешь на обручении Венди? Зачем пришла? Разве не понимаешь, что тебе не стоило принимать приглашение от Беатриче?
– Почему?
– Да потому что… – Разорви меня лунник, если скажу, что Венди влюблён по уши и вовсе не в свою невесту. – Эсмирато больная мозоль на ноге, понимаешь? – Это, кстати, тоже правда.
– Выражайся яснее... как тебя там? Граф Ло, да? – насмешливо улыбнулась она и отпила розового коктейля из бокала, украшенного зелёным зонтиком.
– Я тебя не понимаю, – сдался я. – То ты с одним, то с другим, – припомнил я виконта.
– Тут мы на равных.
– Что? – Хочет сказать, что жениться я должен на Кадемонии, а обручальный браслет всё еще на Лилу-Анне? Я, что ли, виноват?
– Чего ты от меня хочешь?
– Разве ты не испытывала к виконту… некоторой привязанности?
Пати глубоко вздохнула.
– Ох, Кармаэль, – начала она и я поправил:
– Граф Ло. – Прибью Венди!
– Граф Ло, – согласилась она. – С виконтом у нас были особые отношения. С самого начала. Как-нибудь я тебе расскажу.
Особые отношения?
– А теперь мне нужно идти танцевать. Эсми заскучал.
– Но, Пати… – Эсми?
Она пронеслась мимо, не остановившись на оклик.
Что тут, сакрахар побери, происходит?
– Кармаэль.
– Граф Ло, – недовольно поправил я, поворачиваясь к подошедшему.
Им оказался Араберто. Он пытался выглядеть весёлым и даже чересчур.
– Граф Вилейский хотел бы поблагодарить тебя за оказанный тёплый приём на дне твоего рождения.
Я оглядел стоящего рядом с Араберто невысокого мужчину с чёрной бородкой. Ах да, отец Беатриче.
– Премного благодарен! – расцвёл граф в улыбке, сцапав мою руку и пожимая в порыве признательности. Он многословно излил душу о том, как ему понравилось на празднестве, устроенном по поводу моего совершеннолетия, и как он впечатлен прошедшими состязаниями. – А теперь я уезжаю в свое имение и отвезу непременно…
– Что вы сказали?
– О воспоминаниях?
– Нет-нет... Вы уезжаете?
– Да! – охотно подтвердил граф. – Послезавтра. И Вендиан выразил желание ехать с нами.
– Как? С вами?
– Со мной и Беатриче.
– Но как же свадьба? – опешил я от такой новости.
– Всё устроим у нас дома. Мы обо всём договорились. Не так ли, Араберто? – Он по- свойски хлопнул канцлера по плечу. На секунду показалось, что Араберто пожалел, что при нём нет трости.
– Осталось кое-что утрясти, но в основном – вопрос решён, – согласился канцлер, кисло улыбаясь. – Венди больше не состоит у вас на службе в виду профессиональной непригодности. Он свободен. И сам волен распоряжаться своей судьбой.
Я просто не мог поверить. Венди уезжает… Венди в самом деле уезжает?
– Невероятно. Это… это… Невероятно!
Граф говорил ещё что-то, но я уже не слушал. Никогда не думал, что Венди меня бросит, что однажды он вот так возьмёт и уедет. В никуда. Как быть? Как я буду без него?
Момент, когда ушёл Араберто и его спутник, я не отметил. Я просто остался один посреди веселья и суеты, оглушённый известием. И когда меня кто-то толкнул в бок, мне захотелось развернуться и… тоже толкнуть.
– П-простите! – заикаясь, извинился виновник. Я сузил глаза, сурово глядя. Он побледнел и, бросив партнёршу по танцу, с которой так неудачно меня задел, спешно удалился.
Что с ним? Сумасшедший? На миг почудилось, что я его где-то видел, только где?
