– Кармаэль! – повисло на мне что-то странное, дыша винными парами. – Порадуйся за меня. Я женился!
– Идиот! – вывернулся я из захвата Венди, придерживая его, чтобы он не свалился на пол. – Ты только обручился.
– Ну да. Но это ненадолго. Скоро и… – он икнул, – под венец!
– Почему не сказал, что уезжаешь?
– Я уезжаю, – спокойно произнёс он, пьяно улыбаясь. – Скучать по мне будешь?
– Ещё как! – Хотелось дать ему под дых и вытащить на свежий воздух. – Серьёзно думаешь, что тебе так будет лучше?
– Ты о чём? – схватил он бокал вина с подноса мимо проходящего слуги.
Я отобрал и вернул на место, жестом велев прислужнику проваливать.
– Думаешь, Беатриче станет тебе хорошей женой? – Да её отец даже после помолвки намекал, что надеется видеть с ней другого зятя, и выразительно на меня посматривал. – Венди, очнись! Тебе это не нужно.
– А что мне нужно? – вспетушился он. – Каждый день видеть Пати с этим хмырём? Или таскаться за тобой, как цепной пёс? Для чего? Я больше не могу, ты же знаешь… я… Я лишился дара. – Он потерянно смотрел на свои руки, будто весь дар был в них. – Теперь это всё как сон. То, что мы пережили. Твоя сила, проходящая через меня. То, как я пытался её удержать. Сражения с монстрами, горящая от азарта кровь. Этого больше нет. И никогда не будет. Не хочу цепляться за прошлое. Это вот здесь больно! – что есть силы ударил он себя кулаком в грудь. – Так больно, что дышать не могу! – В его глазах стояли слёзы.
Он даже протрезвел.
– Идём! – схватил его за руку и потащил сквозь толпу, сквозь блеск и веселье, туда, во тьму коридоров. И пусть меня разорвет демон, если я тоже… пл
а
чу.
Затейливо украшенный зеленью фонтанчик в коридоре освежил и привёл Венди в чувства. Для этого пришлось макнуть его в ледяную воду, но оно того стоило.
– Полегчало?
Он недовольно фыркал, как конь, отплёвываясь от воды и прочищая уши.
В момент макания я немного перестарался… Не к месту вспомнилось, что он не сообщил об отъезде… что бросает меня на произвол судьбы… Окунув его, еле сдержался, чтобы не довести начатое до конца. До самого.
– Теперь ты можешь мыслить здраво? – Хотя я уже сомневался, что у него это когда-нибудь получится.
– Я уезжаю и женюсь на Беатриче, что непонятного? – недовольно пробурчал он и зашагал по коридору, оставляя позади фонтанчик и меня. Не хочет видеть?
Я направился следом, не желая оставлять его одного.
Бывать в доме Лириканто доводилось нечасто, повода особого не было. Да и Венди большую часть времени проводил в императорском дворце. Тем интересней оказалось бродить по коридорам, разглядывать портреты предков Венди. Среди незнакомцев, взирающих с потемневших от времени полотен в позолоченных рамах, я внезапно увидел одно знакомое лицо.
– Кто это? – остановился перед портретом.
– Пра-пра какой-то там дедушка, – оглянулся Венди, безразлично скользнув взглядом по портрету.
– Вы похожи, – невольно сравнил я их.
– Да чем же?
– То же лицо и…
Он подошёл ближе.
С портрета глядел статный мужчина с тонкими чертами лица и хмуро сведенными бровями. На груди поверх бархатной бордовой накидки золотая цепь с массивным орденом – знаком канцлера. Губы сжаты в тонкую линию, словно бы он преодолел много жизненных трудностей и это сделало его жёстче. Совсем не тот, каким предстал в видении за Вратами… Куда подевалась его насмешливость? Напускная бравада? Всё исчезло с появлением на висках седины?
