– А! Всемилостивейший граф Ло!
Я аж подпрыгнул, узрев в дверях зала графа Вилейского, азартно подмигивающего мне – таким странным способом он выражает, что поддерживает моё инкогнито? Лучше бы Араберто нас не знакомил. Но, думается мне, судя по напористости и приставучести отца Беатриче, выбора у канцлера не оставалось.
– Не окажете ли любезность познакомиться с моим племянником? – просиял граф, добившись моего внимания. – Юноша он сообразительный, воспитанный и образованный, и может вам пригодиться. Не хочу брать его с собой обратно в поместье, чего он там не видел? Закиснет. А вам он будет полезен.
Юноша, чьи положительные качества с таким усердием расхваливал его дядюшка, вовсе не стремился обзавестись покровителем в моём лице. Наоборот, он скорее желал убраться с глаз долой. Что-то в нём снова показалось знакомым. И дело не в том, что он недавно налетел на меня в танце…
– Мы с вами раньше не встречались? – спросил я, когда граф, видно, позабыв, что должен расхваливать племянника, принялся жаловаться, что у того ветер в голове и без надёжной руки он пропадёт.
Юноша вздрогнул, будто я застал его за воровством любимой курицы, и тряхнул светлыми кудрями, отказываясь признаваться.
– Как его зовут? – обратился к графу, как к более осведомлённому в делах племянника, потому что из того слова не вытянешь.
– Марияр.
– Говорите, любезность оказать… – пристально поглядел я на Марияра. Что он скрывает? – И что же вы хотите, граф?
– Не найдется ли для него местечка в вашей… м-м… свите?
– Свите? – У меня и свиты-то никакой нет. Один Венди был, да и тот сбежал. – Возможно. Но для начала мне нужно с ним переговорить с глазу на глаз.
– О, конечно-конечно! – обрадовано уступил собеседник. – Он в вашем полном распоряжении!
Граф исчез так стремительно, что ни я, ни мой будущий придворный и опомниться не успели.
– Дядюшка… – оглянулся Марияр, тщетно ища глазами родственника среди кутерьмы праздника, и хотел было тоже… удалиться, но я заступил ему дорогу. Не знаю почему, но мне казалось, что это мой шанс.
– Идём, поговорим без свидетелей.
Он отчего-то вздрогнул и попятился.
– В чём дело? Не хочешь разговаривать? Но должен же я о тебе что-нибудь узнать, прежде чем брать в свиту.
Марияр покорно кивнул. Всё подозрительней.
Коридор с фонтанчиком, где уже приходилось бывать, оказался пуст и тих. Прислуга носилась с угощениями другим путем, а тут… прекрасное место для работы. Допроса. С пристрастием.
– Хочешь что-нибудь сказать? – предложил я. Не могу же я сразу бить человека? А если по-доброму поговорить – может, и не придётся.
– Зовут меня Марияр, и я…
– Это я уже слышал, – поморщился я и нахмурился. – Где-то я тебя прежде видел, не подскажешь?
– В зале, я случайно вас задел, когда танцевал со своей…
– А раньше? Кажется, мы встречались… этак недели три назад, нет? – надвигался я на него. Ему ничего не оставалось, как отступать к стене, пока он в неё не упёрся и не остановился, растерянно хлопая глазами. Добью!
– Не понимаю, о чём вы… – Он сглотнул. – Никогда прежде я вас не видел. До сегодняшнего дня.
– Никогда? А на балу? Беатриче твоя кузина, и ты мог её тогда сопровождать… – Живо вспомнился вечер, на котором мы танцевали с Лилу-Анной. Тогда ещё Венди напился... – Это же был ты, тот парень с коктейлем?
– Я не виноват! – внезапно рухнул он на колени. – Это всё она… она! – Марияр разрыдался как девчонка, пряча лицо в ладони. Вот тьма!
