Браслеты защёлкнулись на запястьях обручившихся. И это прозвучало, как щелчок тюремного замка. Они будто надели на руки кандалы. Почему же я не ощущаю то же самое? Может потому, что браслет ещё не на руке Кадемонии?
Среди гостей я обнаружил Пати. Сестра была одета неброско, но изящно – в бело-жёлтое платье, в тон костюма ее спутника, которым был… будь я проклят!... Эсмирато! Зачем она его притащила? Мало того, что сама…
– Пати, ты что? С ума сошла? – пробравшись сквозь толпу, зашипел ей в ухо.
Эсмирато вежливо мне улыбнулся.
Еле сдержался, чтобы не выпроводить его взашей. Пришёл поиздеваться над моим другом? Знает же, что для Венди значит Пати, не может не знать.
Патриция выдернула из моей руки свой локоть, который я непреднамеренно сжал в порыве гнева.
– Доброе утро, Кармаэль, – проговорила она подчёркнуто вежливо. – Вижу, ты тоже здесь. – Хочет сказать, что имеет право тут быть, как и я? – Беатриче пригласила нас с Эсмирато на свой праздник, есть возражения?
Беатриче, сакрахар её раздери! Это что, женская ревность? Хочет отыграться на Венди? Наверняка ей нашептали о его обмороке после известия, что Пати выйдет замуж за Эсмирато. Или опять интриги тёмных?
– Возражения есть, да только… – По залу шествовали новообручённые. Венди держал Беатриче под руку, его взор скользил по лицам гостей и остановился на Пати. – Не сейчас.
Беатриче потянула жениха в нашу сторону, сияя улыбкой и диадемой в смоляных волосах.
– Патриция, как я рада тебя видеть! – поприветствовала она мою сестру, пожимая ей руку.
Венди замер рядом соляным столбом. Лицо – непроницаемая маска хладнокровия. Я гордился им в этот момент.
– Эсмирато. И… Кармаэль? – перевела на меня удивленный взгляд Беатриче, словно не ожидала увидеть в компании Пати и Эсмирато.
– Это граф Ло, – поспешно представил меня Венди и шёпотом добавил: – Принц здесь инкогнито.
Беатриче изумлённо похлопала длинными ресницами, но быстро взяла себя в руки, приняв несколько надменный вид.
– Граф Ло? – зашипел я на Венди. – Что ещё за граф Ло?
– Первое, что пришло на ум.
А я полночи сочинял достойный псевдоним.
– Поздравляю с обручением! – проговорил Эсмирато светским тоном и склонился над ручкой Беатриче, запечатлеть условный поцелуй, не касаясь перчатки.
Интересно, шея у него болит или ничего? Жаль, Венди не огрел его посильнее, чтобы пару дней встать не смог и дотащиться досюда.
– Прошу прощения, – выпрямился Эсмирато, елейно улыбаясь, – мы с Пати отойдём, личный разговор.
Он демонстративно взял сестру под руку и отвёл к окну, заговорив с ней о чём-то, не забывая провокационно поглядывать в нашу сторону.
– Держись! – шепнул я Венди.
Друг глянул в ответ остекленевшими глазами, и тут я понял – он пьян! Забери его демоны! Пьян!
– Была рада вас видеть… принц, – тихо добавила Беатриче, нежно улыбаясь, и утащила пошатывающегося женишка с собой, принимать поздравления от гостей.
Рада видеть? А я и слов поздравления не смог выдавить, не то что испытать радость.
Дальше всё как обычно: угощения, танцы. Беатриче не отпускала от себя Венди ни на шаг. Все были чем-то заняты, один я не находил себе дело. Сколько еще здесь торчать? Танцы мне не интересны. Все, кто хотел со мной поговорить, как с принцем Кармаэлем, были посланы… сказал, что я граф Ло. Они удивлённо приподнимали брови, чем я и пользовался, спешно ретируясь. Неплохо быть инкогнито.
